葉圣陶先生在22歲以前，一直生活在蘇州，課余之暇，常和好友游覽蘇州園林，對蘇州園林的特征和情趣有深刻的體會。他認為“蘇州園林是我國各地園林的標本，各地園林或多或少都受到蘇州園林的影響”。

　　也許你還不曾去過蘇州園林，那么，就用文字這把鑰匙，打開蘇州園林的奧秘之門吧！

　　蘇州園林據說有一百多處，我到過的不過十多處。其他地方的園林我也到過一些。倘若要我說說總的印象，我覺得蘇州園林是我國各地園林的標本，各地園林或多或少都受到蘇州園林的影響。因此，誰如果要鑒賞我國的園林，蘇州園林就不該錯過。

　　設計者和匠師們因地制宜，自出心裁，修建成功的園林當然各個不同。可是蘇州各個園林在不同之中有個共同點，似乎設計者和匠師們一致追求的是：務必使游覽者無論站在哪個點上，眼前總是一幅完美的圖畫。為了達到這個目的，他們講究亭臺軒榭的布局，講究假山池沼的配合，講究花草樹木的映襯，講究近景遠景的層次。總之，一切都要為構成完美的圖畫而存在，決不容許有欠美傷美的敗筆。他們唯愿游覽者得到“如在畫圖中”的美感，而他們的成績實現了他們的愿望，游覽者來到園里，沒有一個不心里想著口頭說著“如在畫圖中”的。

　　我國的建筑，從古代的宮殿到近代的一般住房，絕大部分是對稱的，左邊怎么樣，右邊也怎么樣。蘇州園林可絕不講究對稱，好像故意避免似的。東邊有了一個亭子或者一道回廊，西邊決不會來一個同樣的亭子或者一道同樣的回廊。這是為什么？我想，用圖畫來比方，對稱的建筑是圖案畫，不是美術畫，而園林是美術畫，美術畫要求自然之趣，是不講究對稱的。

　　蘇州園林里都有假山和池沼。假山的堆疊，可以說是一項藝術而不僅是技術。或者是重巒疊嶂，或者是幾座小山配合著竹子花木，全在乎設計者和匠師們生平多閱歷，胸中有丘壑，才能使游覽者攀登的時候忘卻蘇州城市，只覺得身在山間。至于池沼，大多引用活水。有些園林池沼寬敞，就把池沼作為全園的中心，其他景物配合著布置。水面假如成河道模樣，往往安排橋梁。假如安排兩座以上的橋梁，那就一座一個樣，決不雷同。池沼或河道的邊沿很少砌齊整的石岸，總是高低屈曲任其自然。還在那兒布置幾塊玲瓏的石頭，或者種些花草：這也是為了取得從各個角度看都成一幅畫的效果。池沼里養著金魚或各色鯉魚，夏秋季節荷花或睡蓮開放，游覽者看“魚戲蓮葉間”，又是入畫的一景。

　　蘇州園林栽種和修剪樹木也著眼在畫意。高樹與低樹俯仰生姿。落葉樹與常綠樹相間，花時不同的多種花樹相間，這就一年四季不感到寂寞。沒有修剪得像寶塔那樣的松柏，沒有閱兵式似的道旁樹；因為依據中國畫的審美觀點看，這是不足取的。有幾個園里有古老的藤蘿，盤曲嶙峋的枝干就是一幅好畫。開花的時候滿眼的珠光寶氣，使游覽者感到無限的繁華和歡悅，可是沒法說出來。

　　游覽蘇州園林必然會注意到花墻和廊子。有墻壁隔著，有廊子界著，層次多了，景致就見得深了。可是墻壁上有磚砌的各式鏤空圖案，廊子是兩邊無所依傍的，實際是隔而不隔，界而未界，因而更增加了景致的深度。有幾個園林還在適當的位置裝上一面大鏡子，層次就更多了，幾乎可以說把整個園林翻了一番。

　　游覽者必然也不會忽略另外一點，就是蘇州園林在每一個角落都注意圖畫美。階砌旁邊栽幾叢書帶草。墻上蔓延著爬山虎或者薔薇木香。如果開窗正對著白色墻壁，太單調了，給補上幾竿竹子或幾棵芭蕉。諸如此類，無非要游覽者即使就極小范圍的局部看，也能得到美的享受。

　　蘇州園林里的門和窗，圖案設計和雕鏤琢磨功夫都是工藝美術的上品。大致說來，那些門和窗盡量工細而決不庸俗，即使簡樸而別具匠心。四扇，八扇，十二扇，綜合起來看，誰都要贊嘆這是高度的圖案美。攝影家挺喜歡這些門和窗，他們斟酌著光和影，攝成稱心滿意的照片。

　　蘇州園林與北京的園林不同，極少使用彩繪。梁和柱子以及門窗欄桿大多漆廣漆，那是不刺眼的顏色。墻壁白色。有些室內墻壁下半截鋪水磨方磚，淡灰色和白色對襯。屋瓦和檐漏一律淡灰色。這些顏色與草木的綠色配合，引起人們安靜閑適的感覺。花開時節，更顯得各種花明艷照眼。