作為一種典型的外廊式建筑物，騎樓的淵源最早可上溯到約2500年前的希臘“帕特農神廟”，那是雅典衛城的主體建筑。現代意義上的騎樓最早起源于印度的貝尼亞普庫爾(Beniapukur)，是英國殖民者首先建造的，稱之為“廊房”。

　　十八世紀后半期，英國殖民者進入了印度等南亞國家，這些國家屬于熱帶氣候，英國人很難適應。為了創造涼爽舒適的居住條件，他們在建造住宅時，采用居室前加走廊的方法，以擋避炎熱。隨著殖民勢力范圍的不斷擴大，經由南亞、東南亞、東北亞而至中國。

　　騎樓是我國海南、福建、廣東、廣西等沿海僑鄉特有的南洋風情建筑。廣州騎樓大多都是在1920后形成，是從東南亞特別是馬來半島傳入，主要是在廣東民居竹筒屋的基礎上，融合歐洲外廊式樣的模仿而成，在其身上正好體現了近代廣州對西方異質文化開放融通的地域品格。

　　廣州騎樓的產生，最根本的原因在于自然地理氣候。要知道廣州地區屬亞熱帶季風氣候，冬無嚴寒，春無沙塵，沿街店鋪不需如北方做封閉式門面處理。而當騎樓人行道貫穿商業區時，其優點顯而易見：春夏多雨季節，騎樓是行人的雨傘，夏秋陽光酷烈時，又有遮蔭的功能，臺風猛烈之時，騎樓又可以使行人免受摟層落物的傷害。

　　騎樓是城鎮沿街建筑，上樓下廊。騎樓下廊，即人行道，叫“五骹基”。這個名稱與東南亞(印尼等地)的叫法有淵源關系。騎樓下的廊，遮陽又防雨，既是居室(或店面)的外廊，又是室內外的過渡空間。

　　廣州的騎樓廊部凈高一般為4－6米，也有的高達8米。前部為騎樓柱廊，后部為店鋪，柱廊有傳統中國式的，也有仿希臘羅馬式。連續的騎樓柱廊和沿街建筑立面，形成富有嶺南特色的騎樓街。兩層以上為樓身，一般為住宅。

　　在外觀設計方面，廣州騎樓的外觀主要采取巴洛克風格的裝飾，山花和樓身的設計大多直接具有古羅馬的裝飾特征，如羅馬柱、卷曲花紋等，但也融入了中國傳統建筑的元素，比如墻體多是中式清水磚材料。

　　騎樓沖破了居家單門獨戶的束縛，變成顧客的共享空間，并體現相互尊重的現代意識。走在騎樓下，自在閑適，溫馨親近，有濃郁的生活氣息，成為品茗、聊天、納涼、會客、交流信息、晚間涼眠的地方。

　　隨著中西文化交流的深入，民國初期廣州大量出現騎樓建筑。它的建筑樣式創造性地將外廊樣式糅合到傳統的“竹筒屋”下，汲取當時世界各地先進的結構、材料，形成一種“折中”式的本地建筑，是嶺南建筑的一個重要標志。