麒麟是古代傳說中的一種瑞獸，龍頭、鹿角、牛蹄、獅尾，作為吉祥的象征，被廣泛用于各類器物的裝飾。明代規(guī)定公、侯、駙馬、伯補子紋樣為麒麟、白澤。同時，麒麟紋作為高級紋樣，也被用在賜服和吉服上。

　　《明史輿服志》稱正德十三年（一五一八年），「賜群臣大紅貯絲羅紗各一。其服色，一品斗牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪；翰林科道不限品級皆與焉；惟部曹五品下不與」一〇。《大明會典》卷一百一十載：「（憲宗）成化元年，駕幸太學，后三日，賜襲封衍圣公大紅織金麒麟纻絲衣一套、犀帶一條、紗帽一頂。」一一成化、弘治時，賜服還比較慎重，但到正德年間，賜服泛濫。據《明實錄武宗實錄》卷三十九記載，正德三年，尚衣監(jiān)太監(jiān)奏：「內庫收貯各色纻絲、紗、羅、織金、閃色蟒龍、斗牛、飛魚、麒麟、獅子通袖膝襕并胸背斗牛、飛仙、天鹿，俱天順間所織，近欽賞已盡。乞如先年例派南京及浙江、蘇、松等府依式織造。」

　　朝廷對賜服的濫賞，導致未獲賜的官員以及民間紛紛仿效，服飾僭越的現象也越來越多。據明沈德符《萬歷野獲編》卷五載：「（內官）在京內臣稍家溫者，輒服似蟒、似斗牛之衣，名為草獸，金碧晃目，揚鞭長安道上，無人敢問。至于王府承奉，會奉旨賜飛魚者不必言，他即未賜者，亦被蟒腰玉，與撫按藩臬往還宴會，恬不為怪也……其婦外出，莫不首戴珠箍，身被文繡，一切白澤、麒麟、飛魚、坐蟒，靡不有之。」一三《醒世姻緣傳》第七十六回：「狄希陳望眼幾穿，喜得十月天時光易過，轉眼到了吉期。狄希陳公服乘馬，簪花披紅，童寄姐穿著大紅纻絲麒麟通袖袍兒，素光銀帶，蓋著文王百子錦袱……」