柱頭科斗拱是位于柱頭部位的斗拱，是明清時期的主要承重斗拱，其受力構件的截面尺寸比其它的斗拱同類構件截面尺寸大。宋式稱作柱頭鋪作。

　　一攢斗拱由方斗、曲拱、斜昂、枋木等幾十個乃至上百個構件縱橫交錯、層層壘疊而成。斗拱在我國古代建筑中有著悠久的歷史，留存到現代的漢代建筑遺跡——位于四川達州趙家坪的馮煥闕上就保留著斗拱層，這也是我們能看到的最古老的斗拱形態之一。斗拱之所以產生，與古代以木結構為主的建筑方式是分不開的。

　　木結構怕水，因此設計了出檐作為保護。為了負荷檐的重量，于是用木條相互交疊，均勻受力，使得容易變形的木頭也可以承重，這也許就是斗拱產生的原因。

　　到了隋唐時期，斗拱的技術發展成熟，達到二分之一柱身的高度，因此唐代建筑具有斗拱尺寸大、挑檐深遠的特點。

　　到了宋代，斗拱的尺寸逐漸縮小，至北宋末，斗拱為七分之二柱身的高度。明清時期，斗拱的形制變得更為纖細，其裝飾功能進一步強化，具有很強的修飾效果。在宋代以前，斗拱的彩畫較為簡單，到了宋代的《營造法式》中，則可看到斗拱彩畫已經產生了豐富的裝飾紋樣和精細的裝飾手法。

　　在明清建筑中，斗拱的不同顏色代表了不同的等級，其色彩標準日趨程式化，以青、綠等冷色為底色，間以黑白邊框和其他顏色，高等級的建筑則大量用金色，形成嚴格的等級制度。圖片斗拱彩畫的等級，要與建筑其他部位的大木彩畫等級保持一致。按照在所處部位的不同，斗拱可分為在柱之上的柱頭科斗拱、在角柱之上的角科斗拱，以及位于柱間額枋（fāng）及平板上的平身科斗拱。

　　斗拱所處的位置不同，角科斗拱位于角柱之上，是屬于柱頭科斗拱中的一個子類別，平身科斗拱則位于兩柱之間的闌額（即額枋）上。

　　另外，柱頭科和平身科斗拱的力學作用也不同，柱頭科斗拱為主要受力構件，承擔梁頭所受的屋檐主要重量，而平身科斗拱則是起到輔助支撐作用，不是主要的結構受力構件。

　　中國建筑學會選擇了斗拱圖案作為會徽，這是因為斗拱是古代建筑技術和建筑藝術相結合的典范，是我國古代建筑的重要特征。