現代社會非常發達，各個行業的就業機會都特別多，想要找到工作也相對比較容易。可是在古代社會，經濟發展完全不能和現代相比，除了務農之外，就業機會真的非常少。而對于向來自視清高的這些古代文人們來說，他們的求職之路往往會更加坎坷。

　　古代讀書人的活路很少，最通常的是：讀書為官。為了生計，或者按照社會的慣性，讀書人都免不了要為功名而奔走道途。而設若有更遠大的理想與抱負，要實現自己的文化價值，完成“修齊治平”的人生藍圖，則更需要積極主動地去獲取功名。

　　獲取功名，從隋唐開始就有了通途，這就是科舉考試。隋唐所確立的科舉制度，是中國社會制度的重大進步，從此來自社會底層的普通士子開始有了進人社會高層的途徑。

　　唐代從初唐到中唐都是充滿機會的時代，有不少士人或者不參加科舉，或者沒有中第卻得以人任。如陳子昂的友人，后來為陳編集的盧藏用，“初舉進土選，不調”，于是隱居終南山，學辟谷、練氣之術，但隱居之志并不堅定，《舊唐書》本傳云：“往來于少室、終南二山，時人稱為‘隨駕隱士’。”他的往來奔走果然奏效，并因此創造了一條號稱“終南捷徑”的求仕之路。此后，李泌、吳筠在考而不中時也走了這條捷徑。李白兩次進京，廣泛結交各界名流，又與吳筠等人一起隱居，從未赴舉，但卻令名聞于主上，終于在天寶元年，奉旨人京，與吳筠并待沿輸林。

　　李白等人在求職上還算幸運的，比起上述諸人，杜甫更就要慘得多。二十四歲由州縣推薦參加進士試，杜甫滿懷希望而來，卻失敗而去，經過多年的學習與漫游，當他再次來到京城時，已經三十五歲，據《資治通鑒》記載，這年“上欲廣求天下之士，命通一藝以上皆詣京師。李林甫恐草野之士對策斥言其奸惡，建言：‘舉人多卑賤愚聵，恐有俚言污濁圣聽。’乃令郡縣長官精加試練，灼然超絕者，具名送省，委尚書覆試，御史中丞監之，取名實相副者聞奏。既而至者皆試以詩、賦、論，遂無人及第者。林甫乃上表賀野無遺賢”。杜甫與元結都在這場政治騙局中上當了。

　　五年之后，在李林甫死后，杜甫在《奉贈鮮于京兆二十韻》中說到這次應舉失利的事，說：“破膽遭前政，陰謀獨秉鈞。微生沾忌刻，萬事益酸辛。”此后，他不得不像別人一樣到處投獻詩文，如汝陽王李班、尚書左丞韋濟、翰林學士張咱、京兆尹鮮于仲通等人的宅第他都去敲過門、投過文，但這些努力都沒起作用。奔走長安的這些年里，他生活的狼狽和心靈的苦痛，在《奉贈韋左丞二十二韻》一詩中有極真實、深刻地描繪，抄錄其中一段于下：

　　甫昔少年日，早充觀國賓。讀書破萬卷，下筆如有神。賦料揚雄敵，詩看子建親。李邕求識面，王翰愿卜鄰。自謂頗挺出，立登要路津。致君堯舜上，再使風俗淳。此意竟蕭條，行歌非隱淪。騎驢三十載，旅食京華春。朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。

　　顯然，奔走權門、干謁貴幸的屈辱，正在消磨他的壯志、摧殘他的生命。如果說二十四歲那次的失敗，他并不很在意，在“放蕩齊趙間，裘馬頗輕狂”的漫游中，他的壯心得到培養，那么此時備嘗生活困頓之苦、人情冷暖之態的詩人，再也輕狂不起來了，他像一只受傷的鳥垂著翅膀從青天落在塵土中。還好，當他向玄宗“延恩匭”投獻三大禮賦后，“文采動人主”，如“一日聲炫赫”，玄宗命宰相在集賢院考他的文章，于是，“集賢學士如堵墻，觀我落筆中書堂”(《莫相疑行》)。不過，他只獲得一個“參列選序”的資格，幾年之后，他才被授右衛率府兵曹參軍，一個管理東宮宿衛、儀仗的卑官。一個一再自比稷契的人，經過十年的掙之路的結局！最終為了生計接受了一個從九品的微官，這就是杜甫艱難求仕之路的結局。

　　古代文人們能夠順利入仕的不多，還有非常多的文人終其一生，也無法得到統治階層的青睞，只能通過詩文來宣泄心中的苦悶。這些詩文流傳至今，已經成為了中華文化中非常重要的一部分。