建水古城位于昆明市以南220公里處，古稱“步頭”，亦名“巴甸”。南詔政權于唐元和年間（810年前后）在此筑惠歷城，屬通海都督?；輾v為古彝語，就是大海的意思，漢語譯為建水。建水具有1200年的建城歷史，是一座歷史文化底蘊厚重的古城，也是“中國四大名陶”之一紫陶發源地。

　　建水城最早為南詔時修筑的土城，明洪武二十年（1387年）擴建為磚城。李定國攻占臨安城時，南、北、西三面城樓毀于戰火，清康熙四年（1665年）又復修，后再度被損毀。唯有東門朝陽樓雖歷經多次戰亂和地震，至今仍舊巍然屹立。

　　建水縣在元代就始建廟學。明洪武年間（1368年—1398年）建臨安府學，明萬歷年間（1573年—1620年）又建建水洲儒學。清代先后建立了崇正、煥文、崇文、曲江四個書院。當時，有“臨半榜”之稱，即云南科舉考試上榜者中，臨安府文人就占了半數左右，堪稱“云南之冠”，所以，建水從來就有“文獻名邦”“滇南鄒魯”的稱譽。

　　建水古城于1994年被國家批準為國家歷史文化名城，文物古跡豐富多彩，至今保存有50多座古建筑，被譽為“古建筑博物館”和“民居博物館”。

　　建水古城里有保存完好，規模宏大，號稱“云南第一”的文廟，以及朝陽樓、雙龍橋、指林寺、朱家花園等一大批極有特色的古建筑。全縣共有古寺廟近百所，僅城區就有40多所。這些歷盡滄桑、古跡斑駁的瑰寶具有相當高的歷史價值和藝術價值。