麻將，作為一種被現(xiàn)代人喜愛的休閑娛樂工具，已經(jīng)漸漸被大眾接受，成為隨處可見的娛樂項目。麻將這種博弈游戲在中國有著上千年的歷史。1895年，隨著西方帝國主義軍隊的隆隆炮聲，這種極具中國特色和東方魅力的玩具被帶入西方世界。

　　在中國，沒有一種娛樂活動能撼動麻將的地位。因為麻將簡單易上手，因此國內(nèi)會玩麻將的人可以以億計數(shù)，真是當之無愧的娛樂界老大。

　　中國有這樣一種怪現(xiàn)像，越是被普通大眾接受的東西，越是被統(tǒng)治階級不屑。因此這種老少咸宜的博弈游戲一直沒有官方的記載，想要追根溯源更是難上加難。

　　但中國歷史的記載不僅僅局限于官方的經(jīng)史子集，也有一些來自民間野史的記錄，為我們找到麻將的起源和發(fā)展提供了線索。

　　一般認為麻將的起源在唐朝時期，是根據(jù)當時在民間流傳的一種“葉子戲”改進演化而來。

　　葉子戲在現(xiàn)代還在民間廣為流傳，一般有數(shù)十張乃至一百多張長約三寸，寬半寸到一寸不等的紙片組成。

　　葉子戲由數(shù)字，漢字以及特殊字符和人物圖形組成，玩法和現(xiàn)代麻將大同小異。因為葉子戲流傳時間久遠，不免讓人產(chǎn)生了麻將是源于古老葉子戲的想法。

　　現(xiàn)在比較流行的說法是麻將起源于江蘇太倉。

　　江蘇太倉是產(chǎn)糧大區(qū)，因為其地處南北交通要道，自然而然成為皇家糧倉。

　　糧多引來覓食麻雀小鳥無數(shù)，每年因鳥患損失的糧食不在少數(shù)。

　　糧食作為戰(zhàn)略物資，一向被統(tǒng)治階級重視，丟失糧食可是大罪。

　　為了掃除鳥患，糧倉管理者給護糧官發(fā)護糧牌，專門用于記錄捕鳥數(shù)量。

　　從麻將的圖案我們可以給太倉護糧官起源說找到一些依據(jù)。

　　比如“筒”，這圖案是一個大圈套一個小圈再加中心一點構(gòu)成。雖然這是個很抽象的圖案，只要我們稍加聯(lián)想，很容易就明白筒其實是一個糧倉的俯視圖。

　　古代糧倉和我們現(xiàn)代化的糧倉有很大的不同。

　　古代是用竹編蔑席圍成一個圓柱形的空間，將糧食儲存其中，為了防雨，在頂部加一個錐形的草席蓋子。

　　而“筒”正是這個錐形蓋子抽象演化而來。

　　后來，麻將逐漸在其他地區(qū)流行，因為“筒”的圖案太過抽象，更像餅狀，以至于很多地區(qū)的麻將愛好者將筒錯誤的理解為餅，這個錯誤在麻將的流傳中逐漸被廣大玩家接受，甚至有“餅”取代“筒”的趨勢。

　　再比如“條”。條是我們通俗的說法，最開始不叫條而叫索。這在日本麻將術(shù)語中能找到答案，比如日本麻將術(shù)語中“二條”不叫“二條”，而是叫“二索”。

　　傳統(tǒng)麻將“條”的圖案也不是條狀，而是波浪形。到了現(xiàn)代，尤其是麻將國際化之后，為了讓圖形更加明朗，拋棄原來的波浪線條狀，改為橫平豎直的條狀。

　　“條”的圖案同樣來自糧倉形狀的演化。只不過筒是俯視圖，條是側(cè)面圖。古代護糧官用蔑席卷制糧倉的時候，需要一圈一圈，一層套一層才能將糧倉建造完畢。這樣的糧倉從側(cè)面看，外壁是波浪線的，因此，條的圖案是古代糧倉側(cè)面抽象圖。

　　“一條”卻是條狀麻將里邊一個特例，它不是條狀，而是一只小鳥的形狀。這只小鳥就是前面說到的那些專門偷食糧食的麻雀小鳥。

　　護糧官恨透了這些小鳥，欲除之而后快，因此一開始打麻將不叫打麻將，而叫打麻雀。

　　麻雀的叫法直到現(xiàn)在還在粵港澳地區(qū)流通，而日本麻將里邊的漢字稱謂也依然沿用“麻雀”二字。

　　護糧官在抓捕麻雀的時候，通常用套索。一旦護糧官抓住麻雀，向上級邀功，往往手提一只或幾只用套索套住麻雀。

　　上級根據(jù)護糧官抓捕麻雀的數(shù)量，給與刻有波浪形圖案的竹牌作為憑證，時間一長，便演化為條狀圖案的麻將牌。

　　“萬”字麻將牌則是上級給與護糧官的獎勵。護糧官抓捕的麻雀數(shù)量越多，得到的獎勵自然越多。

　　“中”即打中小鳥的意思，所以說紅色的；“發(fā)”即發(fā)財；“白板”是沒抓到小鳥，空手而歸；“東西南北”四個方向是要提醒抓鳥的護糧官，小鳥非常靈敏，注意風向，盡量在小鳥的下風口設(shè)套抓捕，否則就會空手而歸。

　　麻雀最后被叫做麻將也跟太倉有關(guān)。在太倉方言中，“麻雀兒”和“麻將”讀音較近。太倉話的兒話音念做（/ng/），打“麻雀兒”自然也就叫成打“麻將”了。太倉方言雀（/tsiak/）兒（/ng/），合在一起就變成將（/tsiang/）。

　　另一種說法是明朝的一個叫“萬秉章”的人發(fā)明了麻將。

　　因為仰慕梁山108好漢，萬秉章根據(jù)當時現(xiàn)有的葉子戲加以改進，制成了麻將。

　　比如“九條”寓意九紋龍史進，“二條”寓意雙鞭呼延灼，“一筒”寓意黑旋風李逵等。

　　但我個人認為，這種幾個人才能玩的博弈游戲由一個人發(fā)明改進的說法有些牽強。很有可能是一群人在游戲中不斷改進，最終制作出一種新的不同于老式葉子戲的博弈游戲。

　　還有一種說法是鄭和下西洋發(fā)明說。

　　據(jù)說當年鄭和下西洋，每次出海的時間短則一兩年，長則數(shù)年。這些遠離故土的士兵在茫茫大海上孤苦寂寞，難免心中郁悶，久而久之，容易發(fā)生嘩變。于是鄭和下令發(fā)明一種可以娛樂的東西，就是后來的麻將。

　　這種說法也能找到一些線索。

　　比如一條（幺雞）的形狀，在海上航行很難看到鳥類，鄭和的船員將鳥的圖案刻在麻將上，以表示對陸地的向往；再比如胡牌之前的“聽牌”，這意思是說聽到了鳥的叫聲，就要靠岸了。

　　我倒覺得鄭和發(fā)明麻將這一說法有待商榷，更有可能是鄭和及其船員改進了麻將。

　　前面說過，麻將來源于古老的葉子戲，鄭和下西洋的時候，為了解決船員的娛樂生活，船上肯定攜帶了數(shù)量不少的葉子戲。

　　但海洋航行風大浪急，紙片狀的葉子戲很容易被風吹走，不易保存，聰明的船員將葉子戲上的圖案刻在竹片上。

　　這種改進版的葉子戲勢大力沉，容易保存，而且在游戲的過程中還夾帶著竹片清脆的撞擊聲，更添趣味性。

　　于是現(xiàn)代麻將的雛形就此產(chǎn)生。

　　鄭和發(fā)明說甚至得到一些來自海外的證據(jù)的支持。

　　據(jù)說有人在非洲之角索馬里的一個港口地區(qū)發(fā)現(xiàn)當?shù)厝送娴囊环N博弈游戲和麻將極為相似。

　　無意的發(fā)現(xiàn)讓人聯(lián)系到當年鄭和下西洋曾經(jīng)到過這里，或許是鄭和到了這里之后教會當?shù)厝送媛閷ⅲ只蛘呤青嵑拖挛餮笸窘?jīng)這里，流落在這里的中國海員將麻將這種游戲傳了下來。

　　現(xiàn)代麻將傳到西方之后，因為其簡單的玩法，多樣的變化逐漸被西方人接受并喜愛。

　　現(xiàn)代麻將已經(jīng)不僅僅是一種用來博彩的工具，早已演變成一種益智娛樂的體育器械。

　　1998年，中國體育總局制訂了國標麻將的比賽規(guī)則，其后在眾多國際及國內(nèi)麻將競賽中應(yīng)用，故被稱為國標麻將。

　　國標摒棄了大眾麻將的賭博性質(zhì)，同時又將番種增加至81種，極大的增加了趣味性與競技性。

　　國標麻將8番起胡，增加了比賽的難度，同時也增加了趣味性。

　　麻將正在逐漸被大眾所接受，成為一種時尚的娛樂方式。