永樂宮，始建于元代，由于成吉思汗對中原的道教興趣頗大，尊奉道教全真派丘處機為帝師，“天錫仙翁，以寤朕志”。

　　所以，在蒙古人征戰金、宋、元的時期，道教，特別是全真派，在各地獲得了蓬勃的發展，道觀的興建也具有一定的規模，元大都的道觀達52宮、70觀。

　　作為道教八仙之一的呂洞賓，出生在芮城永樂鎮，正是在這樣的背景下，公元1247年，在官府的推動下，永樂宮開始動工修建，公元1261年擴為“大純陽萬壽宮”，一直到公元1358年竣工，前后用了約110年的時間。

　　因故址在永樂鎮而命名，原名“大純陽萬壽宮”，是中國北方道教全真教的三大祖庭之一。

永樂宮的搬遷

　　1957年，國家決定興建三門峽水庫，坐落于永樂鎮的永樂宮屬于水庫淹沒區。為保存這一珍貴歷史文物，決定搬遷至芮城縣城北郊的龍泉村附近，距離原址20公里許。

　　現存的永樂宮主要建筑為一門三殿，一門為龍虎殿，也就是無極門，三殿為三清殿、純陽殿、重陽殿。

　　在建筑總體布局上，東西兩面不設配殿等附屬建筑物，在建筑結構上，使用了宋代“營造法式”和遼、金時期的“減柱法”。

　　三清殿又稱無極殿，是供“太清、玉屬、上清元始天尊”的神堂，為永樂宮的主殿。面闊七間，深四間，八架椽，單檐五脊頂。前檐中央五間和后檐明間均為隔扇門，其余為墻。

　　北中三間設神壇，其上供奉道教元始天尊、靈寶天尊、太上老君，合稱為三清。殿內四壁滿布壁畫，壁畫高4.26米，全長94.68米，面積達403.34平方米，畫面上共有人物286個。

　　重陽殿是為供奉道教全真派首領王重陽及其弟子“七真人”的殿宇。殿內出采用連環畫形式描述了王重陽從降生到得道度化“七真人”成道的故事。

　　純陽殿（又名混成殿、呂祖殿），殿寬五間，進深三間，八架椽，上覆單梁九脊琉璃屋頂。殿北部一間四柱神壇，前檐明次間與后檐明間皆為隔扇門，余為墻面。神壇上原為呂洞賓塑像，現已殘毀。扇面墻后為《鐘離權度呂洞賓圖》，高3.7米，面積16平方米。

中國古代壁畫的奇珍

　　永樂宮壁畫，始于元代，衰于明代，總面積達960平方米。他集歷代壁畫大成，層層疊疊的人物，龐大的隊伍，近300個人物無一相似，各有神態。

　　其氣勢的恢弘和華麗堂皇的藝術價值，并不亞于西斯廷教堂天頂畫，曾有詩云：“唐宋遺風滿壁是，堪稱天下第一流。”

　　永樂宮壁畫為道教宣傳畫，目的在于揭示教義和感召人心，其繪制時間略早于歐洲文藝復興，幾乎和元代共始終。

　　永樂宮壁畫，滿布在三座大殿內，題材豐富，畫技高超，它繼承了唐、宋以來優秀的繪畫技法，又融匯了元代的繪畫特點，形成了永樂宮壁畫的可貴風格，成為元代寺觀壁畫中最為引人的一章。

永樂宮的搬遷

　　面對于永樂宮的壁畫如此鴻篇巨著，搬遷難度可想而知。

　　搬遷之前，文化部安排中央美院及華東分院的師生，結合教學開展了原狀臨摹，當時擔任教學任務的是陸鴻年教授。整整歷時七個多月方臨摹完成960平方米的壁畫。

　　關于選址，1959年三月在太原召開搬遷工作會議確定了搬遷新址及施工方案。在此之前，備選的新址有好幾處，1958年11月10日由于地域劃分，將永樂至風陵渡地域劃歸芮城。故而當時永濟和芮城為了永樂宮能夠搬遷至自己境內有相當大的爭議。

　　最終確定與原地址土氣候濕度相近的芮城城北龍泉村附近，一個考慮是與原址相近，還有一個原因是兩者相距不是太遠，20公里左右。

　　而如果遷移至永濟縣所選擇之新址，距離遠，對于壁畫的搬遷風險豐常之大。所以最終定為搬遷到芮城縣城南。

　　為此，已經成為芮城縣境的永樂人嚎啕大哭......區域劃分也致使了芮城有了縣東和縣西之分，兩者之間的爭斗從民間到官場，幾十年從未曾終止過。縣東人被稱之“芮城鬼”的說法，也就是那個時候叫起來的。

　　搬遷之時，國家撥款二百萬元，從北京、五臺山等地來永樂鎮的專家、工匠及民工五百多人，還從當地雇傭了大量民工。

　　沿途道路全部鋪上了黃河細沙以保證道路平整行走起來不會顛簸。壁畫包裝間隙用棉花和木屑填滿，然后捆裝。在捆綁好的畫框下還墊有彈簧卡。

　　即便是這樣，運輸的司機還把車胎的氣放出一些。為萬無一失，裝卸之時都是在地面挖坑，汽車駛入與地面平齊，然后才進行裝卸。歷經二百多天的謹慎操作，全部壁畫無一損傷搬遷。1965年，永樂宮搬遷才算全部完工。

　　如果說敦煌壁畫是一個開始，那么永樂宮壁畫則是中國宗教壁畫的頂峰和終結。

　　永樂宮壁畫是中國古代壁畫的奇珍，其藝術價值最高的首推精美的大型壁畫，它不僅是我國繪畫史上的重要杰作，在世界繪畫史上也是罕見的巨制。

　　它是所有學美術，研究美術人必須臨摹的瑰寶，壁畫中的人物、服飾圖案和藝術背景，都是絕對的珍貴資料。