在古建筑里，門釘只在板門上使用。有的專家認為：門釘源自墨子所說的“涿弋”，長二寸，見一寸，即釘入門板一寸左右。當初用來提防敵人用火攻城，所以在涿弋上涂滿了泥，起防火作用。門釘一般是銅制的。

　　門釘是古建筑大門的一種重要裝飾，亦多用于寶榻大門。金光燦燦的門釘，釘在朱漆大門之上，既壯觀瞻，又保堅固。一般安裝使用在位于城門、宮門、院門、券洞門位置的板門上。

　　門釘的數量和排列，在清朝以前未有規定。清朝則對門釘的使用有一定之規。

　　皇家建筑，每扇門的門釘是橫九路、豎九路，一共是九九八十一個釘。九是陽數之極，是陽數里最大的，象征帝王最高的地位。因為帝王廟是供奉歷代帝王的，所以也用九路門釘。

　　門釘按質地分為鐵質、銅質、木質、石質四種。鐵質門釘一般使用在早期寺廟建筑的板門上，以唐、宋時期居多；銅質門釘則大量使用于明清時期，并且在銅上餾金，顯出金黃色，與朱門顏色相匹配；清晚期偶爾也有木質門釘出現，用圓木旋出釘形，涂上黃色，一般體量較小，用在一些不太重要的小門上。

　　門釘有幾個作用，一個是裝飾，一個是代表等級，再一個起加固作用。

　　最早的門釘只起加固門板的作用。由于一扇大門往往要由若干塊板子拼起來，時間一久容易散開。為了避免散落，就在門板里頭穿上帶，又怕帶不結實，于是再用門釘加固。后來門釘做得越來越整齊，橫豎成行，釘子的數目也就成了等級的標志了。

　　由于皇家建筑體量大，門也大、需要門釘的路數也多。通常皇家豎九路、橫九路，王府七路乘七路，親王七路乘九路，再往下就是五路乘五路。紫禁城東西南北四個門中，除南門午門（下門開五個門）外，其余都開三個門。朱門上都有金黃色門釘。這一排排門釘，不僅有其構造功能，也是裝飾品，并體現著中國封建等級制度的森嚴。

　　紫禁城南（午門）、北（神武門）、西（西華門）三門都設九路門釘，即九行九列，共八十一顆門釘，獨東（東華門）門是八行九列，共七十二顆門釘。“九”與帝王有不解之緣，九為陽數之極，多用九附會帝王，以九五稱帝王之位，故九路門釘是體現最高等級的門釘排列。

　　門釘數目體現著等級觀念，是不錯的。《易·乾》“九五，飛龍在天”，古代以“九五之尊”稱指帝王之位。