閩系紅磚建筑，在閩南以泉州為核心，主要分布于泉州、廈門、漳州等地，在臺灣以金門最為集中。紅磚建筑以三間張雙落大厝為基本單元，大量使用紅磚紅瓦，廣泛應用白色花崗巖做臺基階石，屋頂多為兩端微翹的燕尾脊，壁、廊、脊等細部裝飾十分精致，不僅外觀獨特，而且在裝飾與色彩紋樣等方面都與其他區域的建筑截然不同，既有“東方家園”雅稱，又有“中西合璧”美譽，汲取了中國傳統文化、閩越文化和海洋文化的精華，成為閩南文化的重要載體。

　　紅磚厝的傳說

　　千百年來泉山晉水間別致典雅、富麗堂皇的皇宮式古民居建筑。紅磚厝在福建的其它地方是很少見的。至于其中緣由，還得從“臭頭皇后”的故事說起。

　　相傳五代時期，惠安縣黃田（今張坂后村）人、工部侍郎黃納裕的侄女黃小厥，有幸被閩王王審知選入宮中，因其才貌雙全后來又被立為王妃。黃小厥小時候頭上曾長過一層蠔殼般的癩瘡，所以后人戲稱她為“臭頭皇后”（鄉間人把王侯的配偶稱作“皇后”）。但正是這個“臭頭皇后”，即使在貴為王妃之后，仍舊一心掛念著家鄉人民的疾苦。

　　有一年春天，福州連續下了幾天的傾盆大雨。黃皇后在宮中焦慮不安，因為每年的這個季節，離福州不遠的閩南地區也正值雨季。她深知家鄉的父老鄉親身居茅屋，地處濱海，遇到大雨加上大風，經常是茅飛屋塌，苦不堪言，因而很是憂傷。閩王瞧在眼里，忙問何故。黃皇后便將情況如實說了。閩王沉思片刻，便道：“愛妃，這事好辦，寡人賜你府上建皇宮式房屋，如何？”

　　黃皇后聽罷，眼睛一亮，立即跪下謝恩。對傳旨太監說道：“陛下賜我府可建皇宮式的房屋，你速去傳旨。”閩王說的“你府上”是單指黃皇后的家，這時她說成“我府”是故意含混其義，讓太監誤以為是指整個泉州府，以造福家鄉。于是整個泉州府，特別是達官、豪紳、富商和華僑，甚至普通百姓人家，紛紛仿效王府的樣子造起了房子，這種房屋形似殿宇，富麗堂皇，既有天井相隔，又有回廊連接，布局合理，雍容穩實，氣勢宏大、環境幽深，像宮殿一樣金碧輝煌。

　　后來，閩王接到密報說泉州有人企圖謀反，竟敢建造皇宮式房屋，不由得大怒，下旨責令他們停造，并要追查處罰。后來太監提醒是他自己準許的，他才恍然大悟，明白個中原因。但所謂“君無戲言”，既然是自己說過的話，最后也只好作罷。于是閩南就出現了很多皇宮式的民居。

　　當然這不過是傳說，閩南紅磚建筑的起源尚無定論。福建博物院副研究員樓建龍認為，早在宋代，這種建筑已經在閩南地區開始推廣和建造。紅色的建材是專用于皇家宮殿、廟宇及帝王宗祠這一類建筑，被稱為宮廷色，本為“庶民不許”，卻在閩南民間大量使用，這除了與閩南人長期從事海外貿易，民間積累了巨大財富以及炫奇斗富、講求排場的鄉風有關外，由于福建沿海地區自古以來都是“山高皇帝遠”，加上閩南人“敢為天下先”的特性，使得外形富麗堂皇，被稱為“皇宮起”的違禁紅色建筑在閩南一帶悄然風行。

　　“皇宮起”建筑特色

　　“皇宮起”建筑的屋頂造型一般有硬山式頂、懸山式頂、歇山式頂，以硬山式居多，墻體一般“出磚入石”為主，也有夯土墻、亂石墻、土胚墻等，多用石砌基礎和紅磚砌筑外圍墻。建筑雕刻包括傳統石雕和傳統木雕。

　　石雕一般包括房屋建筑的墻石、門楹、窗框、椽柱、地鋪、臺階、欄桿等，其基本要求是有平直的線條，平整的平面，均勻的棱角。木雕如屏隔、漏窗、窗花及斗拱,大多雕有團鶴、螭虎、蝙蝠、夔龍、萬字錦、卷草、麋鹿或戲劇人物等各種圖案。其加工方法有浮雕和透雕等種類，線條要求盤曲有力，繁而不亂，疏密得體，刀口富有力度感。

　　閩南“皇宮起”傳統建筑是中原文化與閩南地域文化完美結合的典型，它吸收了中原文化中帝王宮殿的建筑形式和建筑思想，融入福建閩南地方“祈福、求祿、添壽、招財”等民俗習慣的象征性元素。建筑格局沿中軸線左右對稱，體現了中華民族傳統文化中帝王宮殿“天人合一”的理念。其“燕尾歸脊”、“雙燕歸垂”的設計意念寓意燕子（子女）不管飛出多遠總要回歸故里的深刻內涵。

　　對紅色的喜愛，對雕飾紋樣細節的刻意追求，對吉祥象征物的從容表現，使惠安傳統建筑汲取了閩南地域文化中的獨特養分，在建筑結構、建筑裝飾、雕刻題材和用材選擇上形成了自己的風格，石雕、木雕、磚雕、泥雕、灰雕、瓷雕廣泛應用于脊吻、斗拱、雀替、門窗、屏風、棟梁等構件，建筑上基本達到厝必有雕，雕必有圖，圖必有意，意必吉祥的藝術境界。座座雕梁畫棟、翹脊飛檐、紅磚白墻，即使是水榭山廊都有重檐飛瓦，雕梁畫棟，盡顯惠安雕刻藝術與建筑藝術緊密結合的風流。

　　遠望紅磚古厝，最吸引眼球的除了屋頂最佳形制的燕尾脊之外，便是紅磚墻的立面，紅彤彤似鮮艷的向日葵顏色。近看，紅磚墻面每每刻意組砌，貼面鑲嵌成各種各樣的圖案，成為富于變化的磚砌藝術。而諸多雕飾的運用，諸如磚雕、石雕、木雕、瓷雕，室內、室外均有別致的修飾，使得整座厝的藝術顯得更美、更精彩。