雖然，我國不乏保存相對(duì)完整的古代民居，但是由于我們生活在黃河流域，華北地區(qū)，在我們印象中，四合院是離我們距離最近的一種傳統(tǒng)民居建筑形式，由正房、東西廂房和倒座房從四面將庭院圍在中間，形成一個(gè)院落，而在其中北京四合院也是最具有特色的，因此人們提起四合院常常就是指北京四合院。

　　中國建筑北京四合院有著悠久的歷史，是北京人世代居住的主要建筑，是中國傳統(tǒng)建筑的典范。

　　在商周時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了四合院式建筑的雛形，在遼代時(shí)就已經(jīng)初步形成其獨(dú)特的建筑規(guī)格，后經(jīng)金、元、明、清歷代完善，逐漸形成北京特有的建筑風(fēng)格。

　　現(xiàn)在，四合院和胡同一起被認(rèn)為是北京市井文化的象征，蘊(yùn)含著非常深刻的文化內(nèi)涵。可以說北京四合院是另一部中國文化史，記載著中國建筑文化的發(fā)展歷程。

　　四合院的建筑形制

　　北京四合院是我國北方四合院式住宅的代表，它是在北京獨(dú)特的地理氣候條件和人文環(huán)境的雙重作用下發(fā)展成熟的，因此其院落布局和建筑單體都表現(xiàn)出了宜居性，也處處體現(xiàn)出北京傳統(tǒng)文化的內(nèi)涵。

　　從平面格局上看，北京四合院具有“坎宅巽門”特征，也就是坐北朝南的院子，按照后天八卦的方位，正房位于正北方坎位，而大門開在東南角巽位。坎宅保證了住房朝南采光，巽門能防止從大門望見院內(nèi)情況，保證了宅院私密性，而其庭院的空間接近正方形，則更利于北京天氣條件下的采光和家庭成員的活動(dòng)。

　　作為禮儀之邦，為了更加強(qiáng)調(diào)禮制上的內(nèi)外有別和主客有別，較為講究的四合院往往在里外院之間建造一道二門作為分割，二門一般做成飾滿木雕的垂花門形式，十分美觀，增強(qiáng)了四合院的藝術(shù)氣息。

　　四合院的單體建筑尺度是一種較為親切的建筑風(fēng)格，其厚重的屋面和墻體營造出冬暖夏涼效果，也表現(xiàn)出了其對(duì)北京氣候的良好適應(yīng)性。

　　北京四合院色調(diào)上表現(xiàn)出外觀上磚瓦的灰色調(diào)和內(nèi)向空間油漆彩畫、裝飾裝修的多彩紛呈。

　　一方面，這種灰色調(diào)的外觀和相對(duì)較為低矮的建筑尺度從一個(gè)側(cè)面烘托出了整個(gè)城內(nèi)重要建筑如宮殿、壇廟、皇家園林和寺觀等的恢宏氣勢(shì)和特殊地位。而另一方面，內(nèi)部空間的多彩，帶給居住院內(nèi)的人們比較歡快的氛圍。

　　同時(shí)，四合院如同中國傳統(tǒng)文化一樣，將“天人合一”的理念傾注到了它的一草一木，北京四合院對(duì)庭院內(nèi)外綠化問題的重視程度是我們目前所遠(yuǎn)不及的。

　　當(dāng)我們深入挖掘四合院的庭院內(nèi)外綠化的時(shí)候，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)，四合院的綠化植物選擇不僅注意到了對(duì)本地自然氣候的適應(yīng)性，尤其注意到了植物對(duì)建筑的影響。那就是，作為院外的行道樹會(huì)種植高大落葉喬木，不妨礙交通。而庭院內(nèi)則都是落葉小灌木或者喬木以及花卉，它們的根系都很小，不傷害建筑物。更為重要的是，如同所有中國傳統(tǒng)建筑一樣，即使是花木，也會(huì)被賦予無盡的情感。

　　這些四合院的花木都是中國數(shù)千年發(fā)展史中被賦予了深刻文化內(nèi)涵的品種，如常見品種槐樹象征了崇高的威望、良好的品德，海棠、石榴象征了家族興旺、日子紅火，丁香和牡丹象征了夫妻好合、富貴榮華，如此等等。

　　而或許人們會(huì)有些困惑，四合院豈不是成了千篇一律的建筑？正如《論語》云：“和而不同”。四合院在“和”的基礎(chǔ)上也表現(xiàn)出了院落布局的不同組合形式、單體建筑形制的差異以及磚雕、木雕、石雕等眾多建筑裝飾細(xì)節(jié)上的變化。通過這些“不同”，我們甚至可以讀懂宅院主人的社會(huì)地位、思想情懷、文化修養(yǎng)和喜怒哀樂。可以說，當(dāng)我們真正走近和走進(jìn)北京四合院的時(shí)候，我們就不僅僅是在品讀一種建筑，更是在了解中華歷史，釋讀傳統(tǒng)哲學(xué)和文化。

　　那些歷盡滄桑而顯得滿目瘡痍的院落，與那些歷久彌新的宅院同等重要，它們都是我國傳統(tǒng)文化的瑰寶，留住的都是我們深深的“鄉(xiāng)愁”。