中國是匾額文化的發源地，從春秋戰國開始，至今已有2500多年歷史。

　　匾額中的“匾”字在古代也作“扁”字，《說文解字》曰“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”扁是會意字，由戶和冊組成，本義是在門戶上題字。扁的主流形制為橫長形，明清多用此形，也是用途最廣，存世最多的一種。

　　而“額”，是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質之類的則屬于額。

　　因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。但也有一種說法認為，橫著的叫匾，豎著的叫額。

　　歷史上曾出現“無處不匾”、“無門不匾”的盛況，匾額被稱為“古建筑的靈魂”。在一些皇家園林或大戶人家的門頭上，更是極盡華麗之能事來裝扮匾額，鎏金鍍銀、鑲嵌珠寶，或雕刻華麗的花紋，彰顯身份與品位。

　　匾額按其性質可分為六類：

　　1、樓堂殿閣的名稱。如“滕王閣”“長生殿”“望月亭”“望江樓”等；

　　2、商家字號的名稱。如“同仁堂”“內聯升”“老鳳祥”“榮寶齋”等；

　　3、歌功頌德的題詞。如“桃李滿園”“愛民如子”“高山仰止”等；

　　4、繪景抒情的題詞。如“清風肅來”“山清水秀”“一碧萬傾”“春和景明”等；

　　5、述志興懷的題詞。如“天道酬勤”“海納百川”“與時俱進”等；

　　6、慶典開張的題詞。如“大展宏圖”“生意興隆”“財源廣進”等。

　　我國傳統民居的主要形式是單門獨院，有院就有門，門上就有匾，匾額可以說是一個家族的門臉，彰顯著家庭的門第層次、道德修養、思想情感、處世哲學、精神寄托以及對未來的追求。

　　匾額，不只是一座建筑、一個群落的名稱，圍繞著它的內涵，更多的是一種榮耀和精神存在，而且這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立于墻上、門頭等顯眼的位置，傳承發揚，為人所見，感人所感，激勵著后世之人，將美好的品質悉數流傳。

　　古代匾額大多由書法家題字，凝練圣賢學說精髓，匯成短短幾字，涵蓋深遠奧義，再以酣暢精湛的書法落筆，一氣呵成，具有極強的文學藝術感染力。

　　匾額被委以繼承與傳遞的重任，集建筑的靈魂、書寫者賦予的生命、文明的要義于一身，具有極高的藝術價值與史學價值。

　　匾額是中華民族獨特的民俗文化精品。幾千年來，它把中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩文、精湛的書法、深遠的寓意、指點江山，評述人物，成為中華文化園地中的一朵奇葩。