圣母殿是晉祠內(nèi)主要建筑，坐西向東，位于中軸線終端。是為奉祀姜子牙的女兒，周武王的妻子，周成王與唐叔虞的母親邑姜所建。創(chuàng)建于北宋天圣年間（公元1023年一1032年），崇寧元年（公元1102年）重修，是中國宋代建筑的代表作。殿面闊七間，進(jìn)深六間，重檐歇山頂，黃綠色琉璃瓦剪邊，殿高19米。

　　圣母殿內(nèi)宋塑侍女像，是我國宋代雕塑遺存中的精華之一，它脫離了宗教神話偶像的范疇，反映出封建社會宮廷生活和宮廷人物的精神面貌。

　　殿內(nèi)宮娥侍女裝束者三十一人，據(jù)其姿勢、神態(tài)和手執(zhí)器物，大體可以看出她們是當(dāng)時皇宮里“尚室”、“尚繕”、“尚寶”以至歌伎、舞伎等方面的侍者。她們都在為帝后服種種勞役，如灑掃梳妝、奉飲食、侍起居、奏樂歌舞以至侍奉文印翰墨等等。她們各因職位、年齡、性格和遭遇不同，表現(xiàn)出極不相同的思想感情，少者天真，長著老成，或喜悅、或煩悶、或悲哀、或憤怒、或沉思，無不表現(xiàn)的淋漓盡致。各像大小與真人略同，造型典雅，體態(tài)豐盈俊俏，面貌清秀圓潤，顧盼傳情，異常生動。因此，當(dāng)人們置身殿中，似乎能看到她們輕巧的動作，聽到她們悄聲的言談。

　　這些侍女雕塑并沒有借助夸張這一慣用的藝術(shù)手段來表現(xiàn)每一個人的性格特征，而是通過對人物內(nèi)心世界的深刻理解，運(yùn)用恰當(dāng)?shù)脑煨驼Z言來塑造每個人的職別和性情。如稱為歌舞伎的侍女，她面帶微笑，俯首下視，烏發(fā)高髻，紅花束于髻頂，她手據(jù)繡巾，身勢微側(cè)，纖細(xì)柔麗，顯示出舞女輕柔活潑的情態(tài)。她的動作變化微妙，顯得優(yōu)美而溫靜，意態(tài)含蓄而大方，嬌而不羞,正似窈窕淑女，但又不同于故作羞態(tài)的大家閨秀。她旁邊的侍女，卻故作男狀，左手握右手，眼平視，胸微挺，臉作無表情狀，略有公子氣質(zhì)。前者活潑多姿，后者嚴(yán)肅恭敬，從中可以看出她們之間有明顯差異的職別和各自所具有的特征。侍女職業(yè)不同，性格也不同，像洗衣、掃地的宮女就完全不同于這兩個人的神氣。

　　圣母殿中43尊彩塑的塑造者創(chuàng)作性地將表現(xiàn)對象從虛無縹緲的神轉(zhuǎn)向有血有肉的人。雖然由于儀軌、身份的限制，圣母像塑造得比較拘謹(jǐn)和刻板，但其余的42尊侍從像舉手投足，顧盼生姿，世態(tài)人情，纖毫畢現(xiàn)，每一尊塑像都個性鮮活生動，造型無一雷同。除了對人物形象細(xì)致入微刻畫外，在人物衣紋的處理上也體現(xiàn)出民間雕塑藝人的高超技藝。圣母身穿的袍服，被塑造得質(zhì)地柔軟，宛如綢緞--般隨著人體結(jié)構(gòu)而有韻律地下垂。侍從所著服飾的衣紋多做程式化的處理，披巾、綬帶以及佩戴的不同形狀的玉佩等細(xì)節(jié)既表現(xiàn)了人物不同的身份，也增加了造型的變化。群像中的5位男性侍從雖同為宦官，因為各自職責(zé)、身份不同，服飾也各不相同。例如，其中-位負(fù)責(zé)膳食的宦官腳穿弓鞋，兩位圣母近侍傳令官穿平底鞋，還有兩位宦官則腳蹬長筒靴。4尊宮廷女官像皆著男服，頭戴烏紗，系玉帶，腳蹬薄底烏靴。其中兩位著大袖衣，雙手相疊合抱;另外兩位著宋代武土裝，分別手捧朱紅珠寶盒及靛藍(lán)燭臺。這4位女官像與宦官像相比，身材相對矮小，但面容姣好，感情豐富。

　　他們的創(chuàng)作手法也緊緊圍繞真實表現(xiàn)的要求，突破了歷代寺觀雕塑概念化、程式化的形式。如衣紋的表現(xiàn)全部運(yùn)用了活紋，沒有一根死紋。運(yùn)用深紋、淺紋、實紋、浮紋進(jìn)行恰當(dāng)?shù)呐渲?使雕塑栩栩如生。她們的衣紋表現(xiàn)不同于那些做裝飾的線條，而且很重視衣服的體積、質(zhì)感和衣褶的起點和俯著點的變化，衣紋;起伏變化以及它的起與止都做得來去分明。在雕塑的線形處理上、服飾道具等諸方面都接近于寫實的技巧，同時適合每個人物的性情和職業(yè)。但它的寫實并不是自然主義的描畫再現(xiàn)，而是極具典型和特征的表達(dá)。

　　彩塑在宋代是一種流行而普及的造像形式，其屬于泥塑的范疇，制作材料由一定比例的黏土、纖維、河沙和水組成。彩塑造型之前，首先要搭起支撐骨架，再進(jìn)行塑造，采用刮、堆、錐、削、刻、捏等多種手法，再經(jīng)過陰干、打磨、上粉、裝彩等工序制成。但是由于彩塑多是外表彩繪的木胎泥塑，而木胎極易遭受菌類、蟲和鼠的侵害，浸水或長期潮濕等氣候條件也易使彩塑泥層產(chǎn)生裂縫或酥堿，所以宋代的彩塑原作能夠保存至今實屬不易。

　　晉祠圣母殿中的彩塑是我國現(xiàn)存為數(shù)不多、基本完整的宋代彩塑，雖然后世在維護(hù)和重修時在塑像的面部、頸部和部分衣飾上涂了白粉和色彩，有的眼皮、眼角被白粉遮蓋，有的還被重新勾畫了雙眉，但是其宋代彩塑的風(fēng)韻猶存，它像是一座宋代的彩塑博物館，保存和展示了我國古代民間藝人精湛的技藝和智慧的結(jié)晶，同時對于后人研究宋代宮廷禮制和宮闈生活提供了珍貴的歷史資料。

　　總之圣母殿這組宋代彩塑，最大特點是；寫實、傳神，富有濃郁的生活氣息。

　　其風(fēng)格特征，完全擺脫了自南北朝以來的宗教和神的束縛，進(jìn)而轉(zhuǎn)化到對世俗人物的深入刻畫，這是中國雕塑藝術(shù)史上的重大進(jìn)步和飛躍，也是宋代彩塑的一個重要的時代特點。