南京，簡稱“寧”，古稱金陵、建康，有2500多年建城史和前后近500年建都史，先后有東吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳、南唐、明朝、太平天國、中華民國等是個朝代及政權定都南京，有“六朝古都”“十朝都會”之稱。

　　南京是一個旅游文化景區，其獨特的歷史文化背景，讓不少人前來游觀。初到南京，想了解這座城的歷史，朝天宮會是比較好的選擇。朝天宮位于南京市秦淮區水西門內，是江南地區現存建筑等級最高、規模最大、保存最為完整的明清官式古建筑群落，素有“金陵第一勝跡”之美譽。

　　春秋時期，吳王夫差在這里建造城墻，并設置冶鑄作坊制造兵器，開辦冶鑄銅器的手工業作坊，建立了具有相當規模的冶鑄作坊，并聚集了一定的固定人口，從而形成了原始城邑，后人遂將朝天宮所在的山稱作冶山，城墻合圍的城市叫冶城，冶城是南京最早的城邑之一。

　　南朝時期，朝天宮是中國南方最早的科研機構總明觀的所在地，是當時中國最高等級的社科研究機構，觀內集中了來自南朝時期國內各地的科學精英，在總明觀交流、研究社會科學和文化藝術的成果。總明觀分設文、史、儒、道、陰陽五門學科，詔請有名望的學者二十人擔任教職，成為一時文苑盛事。后來，文、史、儒、陰陽四門學科逐漸失傳，而道家學派又漸與道教合流，在冶山上修建道觀。從此冶山開始成為道教勝地，香火連綿不絕。

　　朝天宮之名，由明太祖朱元璋下詔御賜，取“朝拜上天”、“朝見天子”之意，是明代皇室貴族焚香祈福的道場和節慶前文武百官演習朝拜天子禮儀的場所，與神樂觀同為明朝最高等級的皇家道觀。朝天宮前有三清殿，后有大通明殿，另有飛霞閣、景陽閣等。

　　明代的朝天宮是當時南京最大、最著名的道觀，占地面積300多畝，有各種殿堂房廡數百間，立體建筑有神君殿、三清正殿、大通明寶殿、萬歲正殿等。大山門為東向，史書記載，大山門內有南北碑亭各一座，南碑亭的碑碑額題字“奉敕重建朝天宮碑”，在朝天宮大成殿丹墀前，北碑亭碑身已經不存在，僅保留了碑座赑屃。明朝末年，朝天宮部分建筑毀于戰火。

　　清朝初年，這里曾是道觀，清代康熙、乾隆年間，隨著江南社會經濟的恢復和發展，朝天宮也逐漸得到重修，規模甚大，“宮觀猶盛，連房櫛比”。康熙南巡時，曾為朝天宮題寫匾額，曰：“欣然有得”。乾隆六下江南，先后五次登臨游覽朝天宮，每次都題詩寄興。如今刻有五首乾隆親筆題詩的石碑，仍完整的立在朝天宮后山的御碑亭內，供游人觀賞。

　　1956年，朝天宮被列為江蘇省文物保護單位；1978年，朝天宮被辟為南京市博物館；2005年，朝天宮被列為國家AAAA級旅游景區；2013年，國務院公布朝天宮為全國重點文物保護單位。

　　朝天宮的建筑特點

　　朝天宮是典型的明清殿宇式建筑，其建筑格局、樣式、營造技術等是研究中國古代建筑尤其是明清建筑的重要而難得的實物資料，具有極高的歷史、藝術和科學價值。

　　朝天宮古建筑群布局中為文廟，東為府學，西為卞壺祠，占地面積約七萬平方米，文廟面臨運瀆，正南端有照壁，東西與宮墻連成一體，照壁正面嵌有“萬仞宮墻”四個磚刻大字，“萬仞宮墻”語出《論語·子長篇》，頌揚孔子文章道德之高。

　　宮墻東西兩側各有石礎磚砌牌坊，三間三拱門，中門較大，上有磚刻橫額，東為“德配天地”，西為“道貫古今”，為曾國藩手書，西坊門處有下馬碑，上刻“文武官員軍民人等至此下馬”。碑高2.8米，寬0.62米，厚0.31米，文字系雙鉤楷書。現在朝天宮附近的“東止馬營”、“西止馬營”街巷名稱，均因此碑而得名。

　　宮墻內為泮池，兩江總督李鴻章命江寧知府涂宗瀛在朝天宮前建泮池，是文廟的標志性建筑，池壁和護欄都系青石所建，南側有涵洞，池內終年碧水清波。墻內有按原樣恢復的半月形泮池，圍以青石欄桿，池內碧水清波。泮池下部原有兩組涵洞與宮墻外的運瀆相通，池水終年不竭。抗戰期間泮池曾被填平，1970年重新開挖，現與運瀆已不再相通。

　　欞星門是文廟的正南門，是木結構牌坊式建筑。“欞星”古代傳說是文星，“其狀屈曲勾連”，以欞星門稱，意思是文廟府學培養的人才，為國家所用。頂上復以黃釉琉璃瓦，大門西側正反兩面有磚雕團龍四對，刻工精細，栩栩如生。4柱南北各有石獅1只，雄雌成對，共8只。牌坊通面闊15.5米。門內兩廂東為文吏齋、司神庫，西為武官齋、司牲亭等。

　　欞星門后是文廟一進院落，東西各有兩間廂房，東邊為文吏齋、司神庫；西側為武官齋、宰牲亭。文吏齋、武官齋是文武官員參加祭孔典禮時休息、齋沐的地方；司神庫、宰牲亭分別為存放孔子神主牌位和制作三牲供品之所。

　　大成門，取自《孟子》“孔子之謂集大成”之意。因為舊時門兩旁曾陳放綮戟等用作迎接封建帝王或欽差大臣用的儀仗，又稱戟門。戟門有三，中門是祭孔時皇帝出入的，郡王、親王走左右兩門：一般官只能走戟門兩端的“金聲”、“玉振”小門。大成門面闊五間29米，進深12.29米，重檐歇山頂，上下檐均用斗拱。

　　大成殿是文廟的主體建筑，也是是文廟的中心建筑。重檐歇山頂，五進七間，面闊43.30米，進深18.76米。大殿前后兩廊均有巨形木柱，殿前露臺寬敞。露臺四周有石質雕欄，四角刻有螭首。前后臺階中央，都有浮雕龍陛。紅墻黃瓦，氣勢非凡，飛檐翹角，狀如翼啟，斗拱陳列，勾心斗角。殿內正中原來曾供奉過孔子的牌位。用材較大，殿前丹墀基本如舊，東西兩廡和走廊各十二間。

　　大成殿后是崇圣殿，又稱先賢祠，三進五間，面闊36.53米，進深16.15米，歇山頂，檐下斗拱，殿內原有神龕，陳放歷代先賢牌位。殿后高處有敬一亭，亭東有飛云閣、飛霞閣等。閣前有御碑亭，為八角攢尖頂，亭內有石碑一通，通高3.28米，寬0.64米，厚0.23米。碑上刻有乾隆帝于乾隆二十二年（1757年）至乾隆四十九年（1784年）五次游朝天宮時所題的詩文。一塊碑上分別刻有乾隆五首御詩實屬罕見。

　　敬一亭兩旁疊石堆山，筑水池，布置庭院，這里是治城的最高點。飛云閣高二層，閣正中懸掛清道光年間舉人莫有芝的篆書“飛云閣”匾閣。后人曾勝贊此樓，“鐘阜群峰，窺窗排闥。朝煙霏青，夕霞釀紫，如置兒席間，誠奇景也”。飛云閣旁還有飛霞閣及御碑亭。

　　成化年間朝廷對朝天宮進行了大規模重修，竣工后，大學士商輅撰寫了《奉敕重建朝天宮碑》。碑高近6米，分碑首、碑身、碑座三部分。碑首為浮雕云龍，刻劃精細。碑身兩邊飾有蜿蜓龍紋。碑座龜趺，昂首瞠目，形態生動。碑文1000余字，記載了明初朝天宮的定位，規模以及成化年間重修的始末，是研究明代朝天宮沿革、規制、布局等的重要史料。

　　朝天宮，作為“金陵四十八景”之首，文物眾多、歷史悠久，有“一座朝天宮，半部南都史”之美譽。自古以來是文人墨客的巡游之地，李白、劉禹錫、蘇軾、王安石等人，都曾在此留下經典之作，是海內外游人了解南京歷史與文化的最佳地點。