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?宋朝末年的白木家具，無(wú)論是紋飾、雕刻工藝等，均達(dá)到了一個(gè)很高的技術(shù)水平。原因之一是歷史發(fā)展到這一時(shí)期，人類的工具制作由原始的石器、骨器、青銅器發(fā)展到鐵的冶煉，工具制作為家具制作提供了發(fā)展的空間，因而推動(dòng)家具文化日臻成熟，為以后出現(xiàn)明清家具鼎盛時(shí)期打下了牢固基礎(chǔ)。
從春秋戰(zhàn)國(guó)開(kāi)始，我國(guó)煉鐵在三晉得到廣泛發(fā)展，唐代后期南方鐵的煉制與產(chǎn)量超過(guò)了北方，宋代四監(jiān)二冶二十務(wù)二十五場(chǎng)半數(shù)以上是在江南，宋代有大型的“蒸礦爐”和小型的行爐，灌鋼之法成了宋代主要的煉鋼法。隨著冶鐵技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，南宋時(shí)期我國(guó)出現(xiàn)手推刨，手推刨在白木家具制作上發(fā)揮了很大作用，使家具雕刻紋飾大量使用。
據(jù)南宋戴侗《六書故》記：“刨皮教切治木器，狀如鏟，拘之以木而推之”使得宋代白木家具的制作達(dá)到了很高的標(biāo)準(zhǔn)。宋朝的蜈蚣刨使家具的線條、打洼、泥鰍背等工藝操作更為精細(xì)，為出現(xiàn)賞心悅目的家具立下了汗馬功勞。鐵制工具的出現(xiàn)為木器的鏤雕、高浮雕打開(kāi)了廣闊的天地，但由于其硬度和韌性還是不夠，在某種程度上使硬木家具的出現(xiàn)成為不可能。
明朝中期，煉鐵工藝發(fā)展到一個(gè)嶄新的階段，尤其是刨削刃具的硬度達(dá)到了一個(gè)新的水平，而這一時(shí)期即出現(xiàn)了雞翅、鐵力木等硬木家具，想這其中應(yīng)該是有些必然聯(lián)系。明代中期鑲鋼冶煉技術(shù)，帶動(dòng)了木工工具，特別是小木作木工工具的發(fā)展，為制作硬木家具在刃具上的拓寬創(chuàng)造了條件。明張自烈《正字通》記：“刨鋪告切，平木器，鐵刃狀如鏟，銜于木框中，不令轉(zhuǎn)動(dòng)。木框有孔，旁兩小柄，以手反復(fù)推之，木片從孔出，用捷于鏟。”
在明中期雖然發(fā)現(xiàn)了硬木家具，但并沒(méi)有出現(xiàn)有雕刻圖案的硬木家具，多是以突出線條和木質(zhì)本色的簡(jiǎn)約風(fēng)格。這除了當(dāng)時(shí)人們喜歡硬木家具的漂亮紋理的因素之外，與當(dāng)時(shí)雕刻刃具的硬度有很大關(guān)系。這并不說(shuō)明當(dāng)時(shí)人們就不喜歡那些雕刻紋飾，否則怎么能解釋，明朝的歷代皇帝的寶座，在白木家具上都有漂亮的龍雕刻紋飾，在龍袍繡龍的圖案，而唯獨(dú)不在硬木家具上雕刻呢？1403年朱棣登基時(shí)所坐龍椅為白木。1457年，明代第七位皇帝朱祁鎮(zhèn)所坐龍椅仍沿用了白木制作，再到萬(wàn)歷皇帝1573年間，抄沒(méi)嚴(yán)嵩家產(chǎn)時(shí)仍未見(jiàn)硬木家具。
明代存世家具，其線條流暢、簡(jiǎn)潔，被稱之為材美而堅(jiān)，木樸而研，但是，明代的建筑、石刻、雕龍等紋飾，明朝的各朝皇帝所著龍袍，包括鄭和下西洋所著蟒袍，都證明了皇家非常喜歡類似龍的精美雕飾。萬(wàn)歷皇帝稱帝48年唯我獨(dú)尊，荒淫無(wú)度，不理朝政，皇權(quán)至上，難道唯獨(dú)在硬木家具上反而不喜歡這些紋飾嗎？這些如果不從工具刃口的硬度上解釋，都無(wú)法自圓其說(shuō)。
我們不妨做這樣一個(gè)假設(shè)，硬木家具的出現(xiàn)，并不說(shuō)明當(dāng)時(shí)剛發(fā)現(xiàn)硬木能做家具，而是因?yàn)闊掕F工藝的發(fā)展，讓人們發(fā)現(xiàn)，隨著硬度和韌性更強(qiáng)的制作工具的出現(xiàn)，以前認(rèn)為不能制作家具的硬木制成家具后，出現(xiàn)了異乎尋常的效果。但由于雕刻刃具鋼口的不足，可能會(huì)認(rèn)為這些硬木不適合或不能進(jìn)行雕刻，反而更在簡(jiǎn)約風(fēng)格上花費(fèi)大量心血。如果這種假設(shè)成立，說(shuō)明依然是煉鐵工藝的發(fā)展，帶動(dòng)了制作工具的更新，促成了硬木家具和鑲銅技術(shù)的可能。我們相信，這種假設(shè)是有意義的。
1637年也就是崇禎十年，明宋應(yīng)星著的《天工開(kāi)物》記載，人工冷拔技術(shù)已經(jīng)可制造極細(xì)的鋼絲，這讓明末清初的鋼絲鋸的出現(xiàn)，也讓鏤雕工藝在硬木家具上的使用成為可能，從而掀開(kāi)了硬木家具制作工藝新的一頁(yè)。從我國(guó)歷史這條較為清晰的發(fā)展線，可以大致看出家具制作是在制作工具的限制和推動(dòng)中艱難前行的。明清硬木家具的紋飾雕刻應(yīng)該受工具的約束，其發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于瓷器、玉等上面的紋飾，因此，這些家具上的紋飾，大多受地方文化和其它文化的影響，而不可能于玉文化、瓷文化上(紋飾)同期而至，當(dāng)然到清中由于工具基本完善，其家具與當(dāng)時(shí)瓷、玉紋飾文化的發(fā)展，極大可能達(dá)到一致或更有發(fā)展，因?yàn)樽鳛橛材局谱骷揖叩囊粋€(gè)載體，它從面積和其它更易從耐久與實(shí)用上傳世的目的。
工欲善其事，必先利其器。這是我國(guó)家具設(shè)計(jì)者和制作者的聰明之處，無(wú)論是白木家具還是明清式家具，揚(yáng)文人之聰，揚(yáng)人文文化及儒家思想、佛道教文化之長(zhǎng)，避工具不到之短。這種聰明的積累，使家具走上頂峰的必然。(文/明清家具之家)
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