中國位于地球的東方,具有特殊的地形地貌特征、迥異于世界其他國家和地區(qū)的水文地質(zhì)以及鄉(xiāng)土植物等特征,其自然資源構(gòu)成的特殊的鄉(xiāng)土景觀類型,是中國古典園林的空間主體的構(gòu)成要素。鄉(xiāng)土材料的精工細(xì)做,園林景觀的意境表現(xiàn),是中國傳統(tǒng)的園林的主要特色之一。中國古典園林強調(diào)“雖由人做,宛自天開”的哲學(xué)理念,也強調(diào)“源于自然而高于自然”的造林觀念,最終強調(diào)的是人對自然的認(rèn)識和感受,并達到天人合一的效果。
由于古代生活條件相對差一些,人們的生存環(huán)境較為惡劣,中國古典園林造景都非常注重小氣候條件的改善,向往能夠營造出更加舒適宜人們居住和活動的理想環(huán)境,因而對于園林內(nèi)的布局、植物的種植、亭臺樓閣以及漫長走廊的構(gòu)建等,無不以光影、氣流、溫度等舒適性的影響因素為依據(jù),從而形成舒適于人居住、生活的理想環(huán)境。

中國古典園林的的營造,最為突出的特征是不拘泥于狹小的庭院范圍,通過借景擴大空間的視覺邊界,使園林景觀與外面的自然景觀等緊密地或象征性地聯(lián)系、呼應(yīng)起來,營造出與自然景觀形成整體性連接的園林景觀。這樣的園林造型,無論從動觀或者靜觀的角度,都能使置于園內(nèi)的人們在欣賞有限的園內(nèi)景觀的同時,還能夠看到更加美麗和廣大的園外自然景致,追求無限外延的空間視覺效果。
中國古典園林崇尚動靜結(jié)合、虛實對比、承上啟下、循序漸進、引人入勝、漸入佳境的空間組織手法和空間的曲折變化的藝術(shù)理念,所以常常營造出園中園式的空間布局景觀。出于這個原則,中國古人就常常將園林整體分隔成許多不同形狀、不同尺度和不同個性的空間,以求得不斷變化的視覺效果,并將形成空間的諸要素糅合在一起,參差交錯、互相掩映,將自然、山水、人文景觀等分割成若干片段,分別給予表現(xiàn),使人看到不同空間和眾多景觀的交錯場景,以形成豐富得似乎沒有盡頭的園林景象。

中國古代的造園藝術(shù)家們,緊緊抓住大自然中的各種美景的典型特征提煉剪裁,把峰巒溝壑、曲回流水、花卉草樹等景象一一再現(xiàn)在小小的庭院中,在二維的園址上突出三維的空間效果,同時也隱喻性地顯示四維中的時間效果。這就是古人所謂的“以有限面積,造無限空間”的園林營造理念,充滿了東方式的哲思和智慧。在中國造園藝術(shù)家的心目中,“大”和“小”是相對的,有限和無限也是相對的,關(guān)鍵是要“假自然之景,創(chuàng)山水真趣,得園林意境”,從而達到以小見大,以有限展示無限的目的。
中國古代的先祖?zhèn)兂3O矚g用山水詩、山水畫來寄托情志,表達追求超脫與自然協(xié)調(diào)共生的思想和意境,所以古典園林中常常通過楹聯(lián)匾額、刻石、書法、詩詞美文、建筑實物等形式表達景觀的意境,使園林的構(gòu)成要素富于內(nèi)涵和景觀厚度,引發(fā)置身于園林之中的人們的遐思與暢想情懷。