江南自古文風(fēng)盛行,南宋時(shí)盛行文人畫與山水詩(shī),隨著朝廷的南遷臨安(今杭州),大批官吏富商擁至蘇杭,造園盛極一時(shí)。明、清兩代以科舉取士,這個(gè)地區(qū)上京做官的為數(shù)不少,這批文人告老返鄉(xiāng),購(gòu)置田地,建造園林。尤其是清代后期,北方戰(zhàn)亂,官僚商賈紛紛南逃,在江浙一帶購(gòu)地造園,偷安一方。這批文人懂書畫,好風(fēng)雅,精心經(jīng)營(yíng)自己的宅邸,參與自己的園林設(shè)計(jì),使這個(gè)時(shí)期在造園的數(shù)量和質(zhì)量上都達(dá)到一個(gè)高峰。

私家園林,尤其是具有代表性的南方私家園林也是古代園林中很重要的一部分。南方私家園林產(chǎn)生的條件南方私家園林集中在今天的江蘇、浙江一帶,尤其是蘇州、揚(yáng)州、杭州這幾座城市為數(shù)最多。這不是偶然的現(xiàn)象,而是因?yàn)檫@些地區(qū)具有建造園林的自然、經(jīng)濟(jì)和人文等諸方面的條件。
建自然山水園,要有山有水有植物。江南一帶,江流縱橫,河網(wǎng)密布,水源豐富。園林堆山,除土以外,不可缺石,江浙地區(qū)多產(chǎn)石料,南京、宜興、昆山、杭州、湖州有黃石,而蘇州自唐代以來(lái)就出湖石。湖石顏色有深淺變化,形態(tài)玲瓏剔透,歷來(lái)為堆山之上品。江浙地屬溫帶,冬季無(wú)嚴(yán)寒,空氣濕度大,適宜生長(zhǎng)常青樹(shù)木,植物花卉品種多,這些都給造園提供了充分的條件。

造園與建宮殿、寺廟一樣,需要有經(jīng)濟(jì)條件。江浙自古以來(lái)是魚(yú)米之鄉(xiāng),手工業(yè)發(fā)達(dá),蘇杭自兩漢以來(lái)就以盛產(chǎn)絲綢而聞名。隨著商業(yè)的發(fā)展,城市繁榮,揚(yáng)州在唐代就已經(jīng)是重要的對(duì)外商埠了。經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)給造園提供了物質(zhì)條件。但是園林又不僅是物質(zhì)建設(shè),而且還是一種文化的建設(shè),需要有人文的條件。
南方私家園林的特點(diǎn),皇家園林和私家園林都屬自然山水園,以模仿自然,得自然山水之真趣為上品,但它們又各有自己的特點(diǎn)。從園林的內(nèi)容上看,皇家園林兼有朝政、生活、游樂(lè)的多種功能;而私家園林則有待客、讀書、游樂(lè)的要求。
從規(guī)模上看,皇家園林占地大,有幾千畝之廣,多選擇在京城之郊;而私家園林附設(shè)在住宅之旁,占地不大,多者幾十畝,小者僅幾畝之地。從園林風(fēng)格上看,皇家園林追求宏偉的大氣魄,建筑金碧輝煌,顏色五彩繽紛,講求園林的整體構(gòu)圖;而私家園林則追求平和、寧?kù)o的氣氛,建筑不求華麗,色彩講究清淡雅致,力求創(chuàng)造一種與喧囂的城市隔絕的世外桃源境界。

私家園林的造園手法私家園林多設(shè)在宅邸之旁,除住宅外,它有待客、讀書、游樂(lè)的多種要求。在功能上,住宅要隱蔽,讀書處要安靜,待客廳堂要方便,而游樂(lè)部分要有自然山水的趣味。
首先在布局上,采取曲折多變的手法,這樣才能在有限的空間里創(chuàng)造出豐富的景觀。這種手法表現(xiàn)在道路的設(shè)置上,多用曲折多彎的形式而切忌用徑直的大道。沿著彎曲的道路,巧妙地安設(shè)風(fēng)景點(diǎn),讓游人一路走來(lái),可以見(jiàn)到不同的景致,在有限的空間里,延長(zhǎng)觀賞的路線。表現(xiàn)在景點(diǎn)的形象設(shè)計(jì)上切忌雷同而盡量采用多種不同的式樣。

廊子在春、冬季多雨,夏日炎熱的南方園林中是不可缺少的建筑形式。但廊子很少用直線形式,而是沿墻而建,有時(shí)緊貼墻身,有時(shí)又離墻而行,成為多邊多方向的折廊;有時(shí)隨著山勢(shì)而或上或下成為爬山廊和跌落廊;有時(shí)駕廊于水面而成水廊;隨著這些廊子的高低上下和左曲右彎,都設(shè)置了不同的景點(diǎn)。
有時(shí)面對(duì)著小亭一座,有時(shí)能見(jiàn)到墻根下的堆石和竹叢,有時(shí)直通建筑的入口,廊子成了一座園林觀賞景色的最佳路線。景點(diǎn)的設(shè)計(jì)以建筑為主,有廳堂、亭榭、畫舫、樓閣;但又不限于建筑,一處堆石,一棵古樹(shù),一叢翠竹都是可供觀賞的景點(diǎn),它們的形象各具特色,隨著彎曲的道路,先后不同地展現(xiàn)在游人面前,真正達(dá)到了步移景異的絕妙效果。