打開北京四合院的大門,您一定會感到奇怪。那就是打開門后映入眼簾的不是四合院的整體布局,而是一個大的墻壁擋住了一切,不了解四合院文化的人一定會覺得"四合院的人真會玩兒",其實,您看到的這個大墻壁,學名叫做影壁,在四合院的布局中同樣有著重要的作用。
影壁,南方人稱為照壁,古代稱為"蕭墻",因而有"禍起蕭墻"之說。舊時人們認為自己的住宅中,不斷有鬼來訪。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允許的,但是如果是孤魂野鬼溜進宅子,就要給自己帶來災禍。如果有影壁的話,鬼看到自己的影子,會被嚇走。當然,影壁也有其功能上的作用,那就是遮擋住外人的視線,即使大門敞開,外人也看不到宅內。影壁還可以烘托氣氛,增加住宅氣勢。
過去人們相對來說比較迷信,認為有些人死后依舊不安生,會在晚上出來嚇唬人。如果單單在外面游蕩也就罷了,這要是不幸闖入四合院里了,那還得了。因此,聰明的老北京人就在自家四合院門前放這么一個影壁,這樣這些孤魂野鬼就算是要闖入四合院,看到門后這個大墻壁上自己的影子,一定會嚇自己一跳,也就不敢輕易闖入了,因此,影壁同其他四合院門前的飾物一樣,有著辟邪的作用。除此之外,影壁也有一定的保護隱私的作用。一般客人如果看到一家人大門敞開,想要來拜訪,可不能大步流星的就進去了。一定要在影壁前恭敬的問聲,"有人嗎?",待主人答應后方可進入。
北京四合院中最常見的影壁是一面獨立的墻體,這叫獨立影壁。獨立影壁的下部常常設須彌座,頂部是屋頂,墻體的中部叫做影壁心。其花紋圖案有多種變化,磚雕花色有鉤子蓮、鳳凰牡丹、荷葉蓮花、松竹梅等。還有整面影壁為磚雕的一幅畫面,內容為花卉、松鶴等吉祥圖案。
影壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面,主要作用在于遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物,美化大門的出入口,人們在進出宅門時,迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語。
在老北京四合院設計中影壁主要有三種:
1.一字影壁
影壁俯視平面成單一的細長條。有的一字影壁太長會顯得太單調,就將其橫向分為三段,中間長兩頭短,形成一主二從。

2、八字影壁
在一字影壁的基礎上,將二從向內折,形成八字圍合狀

3、撇山影壁
位于大門兩側,與大門槽口成120度或135度夾角,平面呈八字形,稱做"撇山影壁"或"反八字影壁"。做這種撇山影壁時,大門要向里退2至4米,在門前形成一個小空間,可以做進出大門的緩沖之地。

4、座山影壁
廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀,使影壁與山墻連為一體。
