北京在成為國際化大都市的同時，似乎也在堅守著自己幾百年來沉淀下的性格不肯改變，在我看來那就是北京的韻味。來到北京旅游的人們，就算是粗淺地坐著三輪車轉轉胡同，參觀一下四合院，即便是不諳深理，那也算是來到北京不可不做的事。

　　而四合院、胡同對于北京人而言，那是融在血液里，割舍不去的一種情愫，如果提及北京的標志性民居，我想任何人都會不假思索地說出——四合院。也許很多人都還記得，上世紀九十年代寫信時貼的郵票，有一套21枚、面值為8分錢的郵票，展現的是21個省市的民間建筑，北京的那一枚便是四合院。

　　四合院雖然是北京的標志性民居，但如果細究起什么是四合院，估計但凡不是老北京人心里都得犯嘀咕。也許有人會說，四四方方一個院，四面都是房子，就是四合院！其實不然，正規的四合院不是正方形的，而是長方形的。

　　老北京正規的四合院應該是南北長、東西窄、坐北朝南的長方形的院子。所謂“四合”，其實是指由北房、南房和東西廂房圍成的一個院子。如果您喜歡溜北京的胡同，可能也會發現有的院子北房、東西廂房都有，就是沒有南房，南邊是一面墻，這種院子為數也不少，但是嚴格地來說，這只能算是三合院。

　　四合院的院墻基本都是院子里房屋的后山墻，用房屋的墻取代了院墻，既節省了建筑材料，還充分地利用了空間，而且封閉性也好，只要是院門一關，院子里就是一個獨立的小世界了。標準的四合院一般都是建在胡同的路北，坐北朝南，大門建在東南角。按照古代八卦來說，東南是“巽”位，“坎宅巽門”是吉宅。巽在八卦當中代表風。

　　但是這種建制用現代科學也是講得通的，北京的冬天刮西北風，四合院的北面是高墻，可以擋風、保暖。而夏天天熱，刮的是東南風，院門開在東南角，正好可以享受穿堂風，涼快。夏日的北京東南風一刮，四合院門里幽長的門道是最涼快的地方，門墩又是石雕的，坐在門墩上吹著涼風，這也是老北京的一種消暑方法了。

　　說四合院是有規矩的，因為這樣一座建筑其實是反映了北京人小到生活習慣、大到倫理綱常的規矩。比如四合院的大門就很有講究，按照等級劃分，有廣亮大門、金柱大門、如意門、蠻子門等等。大門口的建制不同，代表這家人的身份地位也是不一樣的，從門口一眼就可以看得出來，所以民間有句話叫——門當戶對，說的就是靠大門的建筑來衡量一家人的地位。

　　老北京的四合院早年間一般都是一家子居住，每間房都住什么人也是有講究的，家里的長輩住在北房，也就是正房，因為北房光照好，冬暖夏涼，讓一家的長輩住在最好的北房，這也是體現了中國人傳統的孝道。坐在北房里面朝南，左手邊也就是東邊為上手，右手邊也就是西邊為下手，一般按照規矩，長子住東房、次子住西房。

　　四合院的南房一年四季不著陽光，陰冷潮濕，算是整座院子里最不好的一間房，所以大都作為門房傳達處，或是仆人們住的地方。四合院的后罩房是整座院子最靠里的一排屋子，一般為女眷的住所，封建社會講究女人大門不出二門不邁，要深居簡出、遵守婦道。您看！一座小小的四合院卻把長幼尊卑甚至三從四德都涵蓋其中了，從此建筑不光是冷冰冰的磚木結構，它蘊含了古人的智慧與傳統。