在中國(guó)的古典園林體系中，呈現(xiàn)的是皇家園林與私家園林兩派并立的格局，寺廟園林并沒(méi)有脫離這兩大園林派別的基本模式。無(wú)論是皇家還是私家文人園林，其核心思想都是”儒家“”道家“，尤其以老莊思想對(duì)中國(guó)園林影響較大。

　　皇家園林重禮制和帝王心術(shù)，所以重儒家一些，文人園林偏重隱逸和出世，故重道家一些。雖然后期禪宗佛教思想對(duì)中國(guó)園林也造成了影響，但仍居于儒、道之下。

　　與此相對(duì)日本園林確實(shí)佛性的。日本文化雖然無(wú)處不透著中國(guó)的影子，卻又無(wú)處不體現(xiàn)日本特有的民族個(gè)性。

　　公元6世紀(jì)佛教由中國(guó)傳入日本時(shí)，日本正處在社會(huì)思想體系形成期，佛教得以和儒學(xué)一起成為社會(huì)意識(shí)的主流，尤其在人生觀上取得了基本控制權(quán)。其中，佛教的一支大宗派——禪宗對(duì)日本文化影響最深遠(yuǎn)。禪宗主張”本性是佛“”無(wú)念為宗“”頓悟成佛“，不需要苦行僧般的修行，只需靈機(jī)一動(dòng)變可立地成佛，故迎合了當(dāng)時(shí)日本社會(huì)文化修養(yǎng)水平較低的武士階層的精神需求。

　　從審美意識(shí)上來(lái)看：

　　儒、道、佛（尤其禪宗）思想在中日文化中的影響程度不同，決定了兩國(guó)傳統(tǒng)審美意識(shí)的差異，并在園林文化中體現(xiàn)出來(lái)。

　　1、意境

　　儒道互補(bǔ)的中國(guó)哲學(xué)2元結(jié)構(gòu)在中國(guó)傳統(tǒng)造園中，以道家思想影響最大。道家看重道法自然，清靜無(wú)為，強(qiáng)調(diào)逍遙游的真人、至人為最高人格理想，因此中國(guó)古典園林追求”雖由人作，宛若天開(kāi)“的意趣，在園林中師法自然，再現(xiàn)自然。。

　　日本園林雖也以自然山水為造園主題，目的在于典型的再現(xiàn)大自然的美，但主要特點(diǎn)是”寫(xiě)意“，隨著禪宗與南宗山水畫(huà)傳入，使得日本原來(lái)對(duì)再現(xiàn)自然風(fēng)致方面顯示出一種高度的概括與精煉，形成一種極端寫(xiě)意的風(fēng)格，比如”枯山水“。

　　2、景象

　　儒家“樂(lè)志論”（達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身），主張積極入世精神，推崇豁達(dá)心態(tài)，這種樂(lè)觀豁達(dá)已成為中國(guó)人普遍意識(shí)或潛意識(shí)。道家“適意說(shuō)”，主張的超脫，是積極進(jìn)取過(guò)程中的一種退思、休憩、整頓心靈，而不是無(wú)奈的屈服和對(duì)人生的厭棄。因此，從總體上看，中國(guó)古典審美意識(shí)趨向于愉悅之情。

　　而佛教“悲觀遁世，生命無(wú)常”的人生觀自6世紀(jì)傳入日本，使其審美意識(shí)從開(kāi)始就顯示出悲哀之美。倒了中世紀(jì)初，源平興亡的巨大變遷印證了這種無(wú)常觀，因此出現(xiàn)了更悲觀的“幽玄”情調(diào)。

　　日本禪宗表達(dá)的是那種空靈沖淡的”徹悟心境“，體現(xiàn)的是對(duì)自然萬(wàn)物人生百態(tài)的感悟而觸發(fā)引申的低沉悲愁枯寂情緒，對(duì)日本造園產(chǎn)生深刻影響。無(wú)論是舟游、回游的動(dòng)觀式園林，還是枯山水、茶庭等坐觀式園林，都或多或少反應(yīng)禪宗美學(xué)枯與寂的意境。體現(xiàn)”物哀“之美。

　　從布局結(jié)構(gòu)上看：

　　中國(guó)地域遼闊西北有高山東南多水域，故園林內(nèi)容多以山水相依的景觀為主。園林布局則多采用西北筑山、東南聚水、主體建筑隔水面山的形式。

　　日本為島國(guó)，四面臨海，以水為伴，故庭院多以海景再現(xiàn)為主。雖各有重點(diǎn)，但兩國(guó)園林皆屬于自然山水園林體系。

　　從建筑上來(lái)看：

　　1、建筑布局先同后異。日本建筑在早起模仿中國(guó)嚴(yán)格的軸線對(duì)稱布局，如平安時(shí)代形成的寢殿造建筑。公園13世紀(jì)前后，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐郎骄蛣?shì)的非對(duì)稱布局。整個(gè)建筑群的布局與自然環(huán)境渾然一體，人工痕跡融于自然地形之中，比如桂離宮。而在中國(guó)皇家園林中，為表現(xiàn)皇權(quán)至尊，主體建筑群依然是嚴(yán)格的軸線對(duì)稱，只是非主體建筑的布置才比較自由。

　　2、建筑比重不同。日本古典園林中建筑物的比重很弱，建筑幾乎不介入庭院造景，除了點(diǎn)景的茶庭，以及一些石燈，石水缽等建筑小品外，很少有其它建筑物，這些建筑物基本表達(dá)的是物哀之美，而不是為世俗化的享樂(lè)活動(dòng)服務(wù)。中國(guó)古典園林中建筑占有很大比重。

　　3、建筑風(fēng)格不同。中日審美意思差異也導(dǎo)致兩國(guó)建筑風(fēng)格極大不同。整體而言，日本原來(lái)建筑更能體現(xiàn)對(duì)自然的崇拜和對(duì)簡(jiǎn)單、純粹的建筑風(fēng)格的追求。

　　中國(guó)的北方皇家園林崇尚華麗富貴、南方私家文人園林追求精致雅趣。相比較而言，日本建筑尺度更為小巧，外觀更精巧雅致。日本家具少、低，以席地而坐為主，故園外景點(diǎn)也較低矮，以利于從低的視點(diǎn)來(lái)對(duì)有限園林進(jìn)行靜止的觀賞。中國(guó)園林建筑的室內(nèi)家具多、高，以垂足而坐為主，故院外景點(diǎn)較高，利于觀看。

　　4、建筑材質(zhì)不同。日本以純木為主較多，且有高床式做法，以此達(dá)到輕盈如水和防風(fēng)排水抗震驅(qū)濕的作用。中國(guó)除了木結(jié)構(gòu)之外，也用了磚、土、石作為建筑材料，以此達(dá)到穩(wěn)重如山和抵御風(fēng)寒的目的。

　　5、日本園林建筑的書(shū)畫(huà)作品較少，多門(mén)楣匾額，少門(mén)柱對(duì)聯(lián)。圍合較少用圍墻，常使用竹籬。中國(guó)園林建筑書(shū)畫(huà)作品多，門(mén)柱對(duì)聯(lián)，門(mén)楣匾額，室內(nèi)書(shū)法繪畫(huà)，巖石上刻字等。圍合常用實(shí)墻，圍出園中園。