“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”杜牧這兩句詩中“四百八十寺”的起源就是大報恩寺。在南京市秦淮區的雨花路上，有個大報恩寺遺址，是我國“規格最高、規模最大、保存最完整”的古代寺廟遺址。大報恩寺核心建筑琉璃寶塔，與羅馬大斗獸場、土耳其索菲亞大清真寺、英國沙利斯布里石環、意大利比薩斜塔、埃及亞歷山大陵墓和我國的萬里長城并稱為當時的世界七大奇跡。

　　清代康熙、乾隆皇帝下江南時都曾登臨此塔，康熙帝為玲瓏塔作下此詩，涌地千尋起，摩霄九級懸，琉璃垂法相，翡翠結香煙。大報恩寺琉璃寶塔自建成，僅存在了400多年，就在一夜之間消失了。消失的原因是什么呢？這座已經消失的寶塔，卻隱藏著大明王朝的一個千古謎案：明成祖朱棣的身世之謎，生母之謎。

　　大報恩寺是明成祖朱棣，為紀念明太祖朱元璋和馬皇后而建。朱棣是明太祖朱元璋的第四子，是朱元璋眾多兒子中最有才干的一個，曾經多次參與北方軍事戰爭，兩次率師北征蒙古，為大明江山的穩固立下了汗馬功勞，朱元璋晚年時，由于明太子朱標早亡，此時無論從長幼排序還是在文韜武略上，朱棣都出類拔萃，但是他卻將皇位傳給了自己的孫子-建文帝，而沒有傳給嫡子朱棣。這是為什么呢？

　　有人說是朱棣的身世有問題，據史料記載，朱棣的生母是馬皇后，《明太宗實錄》記載：“高皇后生五子，長懿文皇太子標，次秦愍王樉，次晉王，次上，次周定王棣。”《明史。成祖本紀》因之，云：“文皇帝諱棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”朱棣也自稱自己是馬皇后之嫡子。在《燕王令旨》說：“顧予匪才，乃父皇太祖高皇帝親子，后孝慈高皇后親生，皇太子親弟，忝居眾王之長”。

　　但是經歷代學者考證，明成祖的生母并不是馬皇后。朱棣為什么要修改史料，說自己是馬皇后所生呢？這就不得不提朱棣的皇位。眾所周知，朱棣的皇位是從侄子建文帝手中奪過來的，免不了遭天下人唾罵其謀篡皇位，朱棣修建大報恩寺的目的就是要昭告天下：他是馬皇后所生嫡子，理所應當繼承皇位，以此洗刷自己的篡位嫌疑。在講究血統出身的皇室，嫡傳正宗，才是堵住悠悠眾口的有力武器，因此，為了讓自己的皇位名正言順，朱棣借就打出了自己是“馬皇后所生”的證據。嫡傳皇子，當然有資格繼承皇位。

　　關于朱棣的生母

　　那么，他的生母是誰呢？關于朱棣的生母，有幾個說法，一說漢族妃子妲妃所生，另外一說是元妃洪吉喇氏，據說洪吉喇氏本是元順帝的妃子，后來被朱元璋納為妃，在歸到朱元璋之前，洪吉喇氏已經懷孕了，這樣說來，朱棣很有可能是元順帝的兒子。流傳最廣的一種說法是龔妃說，明汪宗元撰的《南京太常寺志》中提及，朱棣的母親是龔妃。孝陵神位的擺布為左一位李淑妃，生太子朱標、秦王、晉王，右一位龔妃，生成祖朱棣。關于龔妃是朱棣生母的另一個證據，就藏在大報恩寺內。自從大報恩寺修好以后，它的大殿大門常年緊閉，外人不得入內。

　　為什么呢？因為寺廟里供奉的根本不是馬皇后的像，而是龔妃的像。這又是怎么回事呢？專家分析，這很可能就是朱棣的一種復雜心理，為了皇位穩固，朱棣不得不宣稱自己生母是馬皇后，但是內心又覺得對不起生母，因此，就假借馬皇后之名，在這里供奉自己的生母。

　　琉璃寶塔是大報恩寺的核心建筑，如果將大報恩寺比作一個瑰麗的皇冠，那么琉璃寶塔就是皇冠上鑲嵌的一顆璀璨的明珠。玲瓏塔九級八面，周長百米，高達78米，是當時全國最高的建筑，歷時19年，耗資248.5萬兩銀子，使用的匠人和軍工達10萬人。塔身由白色瓷磚和五色琉璃瓦組成，寶塔的每塊外磚上都鐫刻有金箔裹身的佛像，塔身上一共鑲嵌了一萬多個。琉璃塔最頂部是用純金制成的寶珠直徑約為4米，重達2000余兩。除了塔頂有一根“管心木”之外，整個建筑當中“不施寸木”。琉璃塔的主體是磚砌，其內、外表層全部用各種造型、各種顏色的琉璃構件榫合而成。琉璃塔所用的各種琉璃構件燒制極為不易。這是琉璃塔建設時間長達17年的主要原因。

　　據記載，當時每個構件都燒制了三套，一套當時安裝，另兩套藏于地下。建塔用去一份，余兩份編號埋入地下，以備有缺損時，上報工部，照號配件修補。建國以后，南京的窯崗村、眼香廟一帶，先后出土過大量的與琉璃塔有關的琉璃構件，背后大都有墨書的編號和標記，現分藏于中國歷史博物館、南京博物院和南京市博物館。

　　每當暮色來臨之時，琉璃塔上就會點燃146盞油燈，徹夜不熄。為確保夜夜塔燈通明，在琉璃塔旁邊，建造了一座油庫，用于儲存燃燈所需的燈油。琉璃塔上每盞油燈每夜所需的燈油為六兩四錢，整個琉璃塔每月所耗用的燈油總量就有1530斤。可惜的是，大報恩寺及琉璃寶塔屹立了近400年后，咸豐四年（1854年），大報恩寺塔被毀，關于被毀的原因有兩種說法。一說，清軍攻克雨花臺后，太平軍為防清軍占據大報恩寺對城內造成威脅，太平軍先下手為強，遂“用火藥轟之，復挖空塔座下基地，數日塔倒，寺遭焚毀”。

　　另一說則是毀于太平天國的內訌。1856年，正逢天京之變，北王韋昌輝因為擔心翼王石達開占領城外的琉璃塔，架炮攻擊城內，派兵一邊在塔下挖地道引爆炸藥，一邊用火炮直接轟擊塔身，最終琉璃塔化作一堆瓦礫，而大報恩寺的其他建筑也被由此引發的大火全部燒毀。

　　大報恩寺遺址佛寺歷史悠久，三國時期，東吳孫權在這里建江南首寺——建初寺。晉代長干寺繼起，并以供奉舍利而名聞天下。宋時長干寺改名為千禧寺，供奉佛祖頂骨真身舍及玄奘大師頂骨舍利。博物館內有光影變換表演展現這1800多年的佛寺演變歷史。現在在琉璃寶塔的原址上，建起了現代化的輕質保護塔，該塔共有9層，由輕鋼結構和玻璃筑成。琉璃寶塔的美無法復制，從這座現代仿塔中，可窺見其前日輝煌。登到頂層可俯瞰南京，秦淮河和城墻盡收眼底。