我國造園藝術有著悠久的歷史，據記載三代時期已有供帝王狩獵之苑囿，秦漢以后，除建造宮室外，兼及注意供游賞的宮廷園林。唐宋之御苑當以宋徽宗營建之延福宮及壽山良岳最為宏偉。而私人園林于六朝唐宋亦有很大發展。

　　古代園林建造大多與享樂生活有密切關系，然而經過歷代匠師的創造，以人工設計建造天然優美的景物，點綴環境，積累了豐富的經驗，形成了獨具風格的藝術特色。

　　隨著社會經濟的發展和統治階級的生活需要，明清時期的園林藝術出現了繁盛的局面，皇家苑圃和私人園林的數量、規模都大大超越前代，特別在繪畫、詩文影響下，在意境設計、氣氛渲染上有著不少值得重視的創造。

　　明清兩代皇家在建造官殿同時，以巨大的人力與財力不斷地營建園林，至清代康熙、雍正、乾隆時而達到高潮。皇家園林集中于首都北京，有附屬于宮廷的御苑（如故宮御花園、乾隆花園及三海），也有建立在郊區風景勝地的離宮（如頤和園、圓明園等）。此外，在某些地區還建有行宮，其中承德之避暑山莊，尤具有巨大的規模。

　　明清時代的園林設計繼承了前代的章法并發揚光大。明代計成的名著《園冶》更是從園林設計理論與實踐方面做了詳盡的總結和歸納。我國觀存的傳統園林多修于明清時期，集中了古典園林建筑之精華，更見完美傳統。

　　園林設計是一種動態的景觀設計。石求奇，廊求旋，水求曲，路求幽，假山重疊，奇花異木，四季更迭，每個季節都會帶給人不同的絕妙感受。協調的色彩疊加，十分注重融于周圍環境的美，也注重與更加廣闊的大自然的親和關系，造成天人合一的理想境界。并且在空間處理上充分考慮自然與人工痕跡的結合，在園林造景的手法上借助于引景、建景、借景甚至是對景等形式把自然景色烘托的更美；體現一定的文化意味和人文特色。

　　園林設計藝術是一種空間的布局和修飾的美。緣于自然，高于自然，因其中滲透著深厚的人文色彩，融入了人的心境感受。明清園林設計結構形式和范圍是隨著人類思維對象領域的擴展而擴展的；并且這種空間范圍的擴展一直伴隨著某種審美疆域的擴大和精神追求的深度化。我們可以理解為園林藝術形式美的發展歷程，同時也是人們審美不斷提升的過程。

　　明清園林設計中建筑與自然風光的內外交合，是中國人的藝術追求和審美理想的外延表現。在中國藝術范疇中，尤為強調情景交融，情由景發。因而，其景常是以“畫”或詩的境界、格式來設計和建構的，借景以內合，作為一種整體的設計方法。借景主要以來于窗，開窗莫妙與借景，亦借景莫妙于窗。

　　明清園林設計的布景設置，奇思異想，令人難忘造景元素的協調搭配；納天地于一園中，藏心境與物化形意，在有限空間內創造無限的遐思和意境。不僅注重于布景的功能和形式，更能借此抒發情懷，給人帶來精神感受和審美的愉悅。從一石一山一木把握地域環境的本質，寄托人靈魂深處的向往；并在反映社會時代、政治、經濟、人文的基礎上，創建物我同一，我為物造，物為我賞的怡人的空間。

　　明清時期的園林設計大體體現了天人合一觀，尤其在老莊的道家哲學中：主張虛實相生，有無轉化，色空共存。主張可用藝術哲學的手法，隱喻著物質世界與非物質精神世界的共存和相互轉化，創造出一種富有人和自然靈性的“空虛”、“幻境”般的審美意識。

　　中國明清園林設計強調人與環境的統一。它啟示于人的至善、至美、至真的境界。講究人與自然和諧統一的氛圍，體現了中國古建筑和景觀規劃美學的主導思想――天人合一觀。在景物的布局上多層次、多方位演繹有序、漸進、動靜、起伏、虛實的空間連續形式。尤其是整體和局部的互為對應與遞進，隱現著內斂、含蓄而透逸、超脫的東方哲學。

　　明清園林設計跨空間集奇景于一園，微縮自然于聚地。提煉升華心境于賞物。一枝獨秀于世界園林景觀設計領域，把造園藝術的怡人雅緒，情隨境遷的神韻體現得淋漓盡致。