亭是一種中國傳統建筑，在古時候是供行人休息的地方。源于周代，是設在邊防要塞的小堡壘，設有亭史。到了秦漢，亭的建筑擴大到各地，成為地方維護治安的基層組織所使用。《漢書》記載：“亭有兩卒，一為亭父，掌開閉掃除；一為求盜，掌逐捕盜賊”。

　　魏晉南北朝時，代替亭制而起的是驛。之后，亭和驛逐漸廢棄。但民間卻有在交通要道筑亭為旅途歇息之用的習俗，因而沿用下來。也有的作為迎賓送客的禮儀場所，一般是十里或五里設置一個，十里為長亭，五里為短亭。同時，亭作為點景建筑，開始出現園林之中。

　　到了隋唐時期，園苑之中筑亭已很普遍，如楊廣在洛陽興建的西苑中就有風亭月觀等景觀建筑。唐代宮苑中亭的建筑大量出現，如長安城的東內大明宮中有太液池，中有蓬萊山，池內有太液亭。又興慶宮城有多組院落，內還有龍池，龍池東的組建筑中，中心建筑便是沉香亭。

　　宋代有記載的亭子就更多了，建筑也極精巧。在宋《營造法式》中就詳細地描述了多種亭的形狀和建造技術，此后，亭的建筑便愈來愈多，形式也多種多樣。

　　“亭者，停也。人所停集也。”園中之亭，應當是自然山水或村鎮路邊之亭的“再現”。水鄉山村，道旁多設亭，供行人歇腳，有半山亭、路亭、半江亭等，由于園林作為藝術是仿自然的，所以許多園林都設亭。但正是由于園林是藝術，所以園中之亭是很講究藝術形式的。

　　亭在園景中往往是個“亮點”，起到畫龍點睛的作用。從形式來說也就十分美而多樣了。《園冶》中說，亭“造式無定，自三角、四角、五角、梅花、六角、橫圭、八角到十字，隨意合宜則制，惟地圖可略式也。”這許多形式的亭，以因地制宜為原則，只要平面確定，其形式便基本確定了。

　　亭子不僅是供人憩息的場所，又是園林中重要的點景建筑，布置合理，全園俱活，不得體則感到凌亂，明代著名的造園家計成在《園冶》中有極為精辟的論述：“……亭胡拘水際，通泉竹里，按景山顛，或翠筠茂密之阿，蒼松蟠郁之麓”，可見在山頂、水涯、湖心、松蔭、竹叢、花間都是布置園林建筑的合適地點，在這些地方筑亭，一般都能構成園林空間中美好的景觀藝術效果。

　　也有在橋上筑亭的，如揚州瘦西湖的五亭橋、北京頤和園中西堤上的橋亭等，亭橋結合構成園林空間中的美好景觀藝術效果，又有水中倒影，使得園景更富詩情畫意，如揚州的五亭橋還成為揚州的標志。

　　亭既是重要的景觀建筑，也是園林藝術中文人士大夫挽聯題對點景之地。如清新秀麗的濟南大名湖，向有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”之美。湖中的小島上有一座歷史悠久的歷下亭，初建于北魏年間，重建于明嘉靖年間。唐天寶四年（公元745年），杜甫曾到此一游，題詩曰：“海右此亭古，濟南名士多”。清代書法家何紹基將此詩句寫成楹聯，掛于亭上，名亭、名詩、名書法，堪稱三絕。

　　古代園林建筑源于古代一般建筑，是一般建筑的集大成者。具有實用價值和觀賞價值，只有當其觀賞價值大大超過實用價值之后，園林建筑才從一般建筑之中獨立出來，成為一種特殊的建筑類型。

　　在中國園林中，幾乎都離不開亭。在園林中或高處筑亭，既是仰觀的重要景點，又可供游人統覽全景，在疊山腳前邊筑亭，以襯托山勢的高聳，臨水處筑亭，則取得倒影成趣，林木深處筑亭，半隱半露，即含蓄而又平添情趣。