天寧寺位于北京市西城區(qū)廣安門外的天寧寺前街上，寺中有北京最高的古建筑天寧寺塔密檐式磚塔，遼代時所建，為密檐式磚塔，天寧寺塔是北京城區(qū)現(xiàn)存最古老的地上建筑，也是是北京作為五朝古都(遼、金、元、明、清)唯一的地面見證物。

　　天寧寺始建于北魏孝文帝年間，當(dāng)時叫“光林寺”，距今已有1500多年的歷史。隋仁壽二年(602年)，改名“弘業(yè)寺”，那時寺內(nèi)的塔是木塔，早已圮毀。

　　到唐代該寺名叫“天王寺”。元朝末年，天寧寺遭到滅頂之災(zāi)，整座寺廟隨豪華的金中都?xì)в诒穑瑑H余孤塔。天王寺在明初，明成祖下旨重修該寺，天王寺在明正統(tǒng)年間又重修時改名“天寧寺”。明正德、嘉靖年間和清乾隆年間都曾重修，明末天寧寺再毀。

　　清乾隆重修天寧寺，寺中心為遼代舍利塔，將遼代鐵塔剎改為磚砌寶頂。塔前為山門、接引佛殿、東西配殿，塔后為三大士殿、戒壇、東西配殿。后清乾隆又再次修繕天寧寺，使天寧寺門廡殿宇齋堂規(guī)制一新，成為京城的一處勝跡。

　　天寧寺規(guī)模宏大，分中路和東西三路，現(xiàn)僅存中路。中路有山門殿（韋馱殿），山門前有高大古槐兩株。山門上書“敕建天寧寺”。山門殿內(nèi)前供彌勒佛，后站持杵韋馱。山門殿后為前院。前院正北為寺的主殿接引大殿，殿門上書“接引殿”。

　　門前對聯(lián)東書“金界莊嚴(yán)鈴語鐘聲流靜梵”，西題“運臺馣靄香云寶相現(xiàn)慈因”。大殿面闊五間，進(jìn)深三間。內(nèi)供接引佛，寓意接引眾信徒進(jìn)入佛門廣接佛緣。大殿前有碑刻數(shù)方，其中有乾隆年間重修天寧寺碑。

　　接引殿前過去有大殿釋迦殿，接引殿后為舍利塔院，高大的舍利塔矗立在院中。舍利塔院寬闊，東、西亦有配殿，東為藥師殿，西為彌陀殿。塔院后為清幽的四合院“蘭若院”。

　　天寧寺舍利塔通高57.8米，矗立在一個方形磚砌平臺之上。塔身為八角形，第一層塔身較高，正面朝南，為全部塔身雕飾的重點。八角為八個突出的半圓形立柱，與塔身連為一體。在立柱上面浮雕有一上一下、龍首相對、張牙舞爪、吞云吐霧盤旋的蛟龍。古龍的威武氣勢，顯示出古代工匠們高超的技藝水平。

　　塔身的雕像是按《圓覺經(jīng)》布置的圓覺道場，塔的建筑和裝飾處理是按《華嚴(yán)經(jīng)》經(jīng)義設(shè)計的象征大日如來的“華藏世界”，兩者結(jié)合，顯示出遼代尊崇華嚴(yán)宗，融合顯教密教的佛教特點。整座塔身上的浮雕工藝精湛，造型優(yōu)美，手法細(xì)膩，人物栩栩如生。只可惜，歷經(jīng)時代風(fēng)雨的侵蝕，這些浮雕大都?xì)垞p嚴(yán)重，但它仍不失為中國佛塔雕塑藝術(shù)中的經(jīng)典之作。

　　天寧寺古塔是在北京歷史上的一段時期的寫照，從目前的情況來看，雖然歷史比北京故宮還有悠久，但這一塊的歷史風(fēng)貌沒有恢復(fù)，希望更多像這樣的建筑能夠得到重視。