皖南,古稱新安，是歷史悠久，經(jīng)濟(jì)文明發(fā)達(dá)的地區(qū)。新安為文化之鄉(xiāng)，歷史上多出官宦商賈，僅歙縣舉人以上的士官即達(dá)數(shù)百人。徽商更是遍及皖南，“富室之稱雄者，江南首推新安”，他們巨大的財(cái)富，營造了皖南這個精美的古民居博物館。

　　皖南民居，指安徽省境內(nèi)長江以南地區(qū)清末（1911年）前的具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的民居、祠堂、書院、牌坊、樓臺亭閣水系等民用建筑群體。皖南的發(fā)展至明清時(shí)期達(dá)到鼎盛時(shí)期，形成具有特色的皖南文化，優(yōu)美的自然風(fēng)情和個性鮮明的居住形態(tài)。

　　皖南古村落選址、建設(shè)，遵循的是有著2000多年歷史的周易風(fēng)水理論，強(qiáng)調(diào)天人合一的理想境界和對自然環(huán)境的充分尊重，注重物質(zhì)和精神是雙重需求，有科學(xué)的基礎(chǔ)和很高的審美觀念。

　　皖南古村落不僅與地形、地貌、山水巧妙結(jié)合，而且加上明清時(shí)期徽商的雄厚經(jīng)濟(jì)實(shí)力對家鄉(xiāng)的支持，文化教育日益興旺發(fā)達(dá)，那些徽商還鄉(xiāng)后以雅、文、清高、超脫的心態(tài)構(gòu)思和營建住宅，使得古村落的文化環(huán)境更為豐富，村落景觀更為突出。

　　皖南古村坐落與其它村落形態(tài)最大的不同之處是，皖南古村落建設(shè)和發(fā)展在相當(dāng)程度上脫離了對農(nóng)業(yè)的依賴。古村落居民的意識、生活方式及情趣方面大大超越了農(nóng)民的思想意識和一般市民階層，追求與文人、官宦階層相一致的生活情趣，因此具有濃郁的文化氣息。

　　皖南古村落民居在基本定式的基礎(chǔ)上，采用不同的裝飾手法，建小庭院，開鑿水池，安置漏窗、巧設(shè)盆景、雕梁畫棟、題蘭名匾額、創(chuàng)造優(yōu)雅的生活環(huán)境，均體現(xiàn)了當(dāng)?shù)鼐用駱O高的文化素質(zhì)和藝術(shù)修養(yǎng)。

　　今存徽州明清時(shí)期的古建筑群主要集中在黟縣、歙縣、績溪、休寧。黟歙縣共有古建筑365處，有價(jià)值的一百余幢，古祠堂27座，集中在雄村、呈坎、潛口、棠樾、深渡等村。績溪今存古建筑一百余處，集中在磡頭、坑口、馮村、上莊等處。

　　西遞和宏村是其中最具有代表性的兩處古民居，也是中國封建社會后期文化的典型代表——徽州文化的載體，集中體現(xiàn)了工藝精湛的徽派民居特色，村落形態(tài)保存完好、風(fēng)光秀美。

　　1999年的聯(lián)合國教科文組織第二十四屆世界遺產(chǎn)委員會上，安徽省黟縣西遞、宏村兩處古民居以其保存良好的傳統(tǒng)風(fēng)貌被列入世界文化遺產(chǎn)，這是黃山市的自然與文化景觀第二次登錄世界文化遺產(chǎn)目錄，也是中國繼北京后第二座同時(shí)擁有兩處以上世界遺產(chǎn)的城市，同時(shí)也是世界上第一次把民居列入世界遺產(chǎn)名錄。

　　村中自古尊儒術(shù)、重教化，文風(fēng)昌盛，集中體現(xiàn)了明清時(shí)期達(dá)到鼎盛的徽州文化現(xiàn)象，如程朱理學(xué)的封建倫理文化、聚族而居的宗法文化、村落建設(shè)中的風(fēng)水文化、賈而好儒的徽商文化，因此歷史文化內(nèi)涵深厚。后來徽商逐漸衰敗沒落，而這種徽派民居的建筑特色卻因依附于古民居村落而保留下來，因此具有重要的歷史價(jià)值和建筑價(jià)值。

　　建筑是社會發(fā)展的產(chǎn)物，是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果，皖南古民居的文化底蘊(yùn)深厚，歷史背景極具特色，自然風(fēng)景優(yōu)美，居住形態(tài)個性鮮明。徽商的成功反映了明清時(shí)期的社會、經(jīng)濟(jì)形態(tài)，以及文化意識形態(tài)，這些特點(diǎn)賦予了皖南民居特有的建筑文化形式，是我國珍貴的民族文化遺產(chǎn)。