普凈寺，又稱南史寺，位于山西省襄汾縣趙康鎮史威村南側，在侯馬、襄汾、新絳三縣（市）交界處。細觀中國的寺廟，多數遠離村莊，有脫離俗塵之感，而普凈寺卻建在平曠地帶，建在村莊附近，這在中國寺廟選址中也極為罕見。

　　普凈寺創建年代已無從考證，相傳為漢代初建，現存為元、明遺物。據林宏躍先生《臨汾宗教》一書說，1983年，文物工作者在普凈寺大殿左側廢墟中發現了明成化元年（1465年）殘碑一座，碑文有“后漢明帝永平七年，聲教流于震旦，是以立剎，孝義郡南30里余有社，曰南史寺，號普凈，寰中古剎，海內名藍，敝云水之情丘，挾山水之英秀”的記載。

　　由此可知，普凈寺始建于東漢明帝七年（公元64年）距今已有1944年的歷史，比建于漢桓帝建和元年（147年）霍山南麓俱盧舍寺（今洪洞廣勝寺下寺前身）還早83年。可以說與普凈寺建寺時間相當的只有兩個，一個是洛陽白馬寺，建于永平十年（公元67年），再一個就是五臺山的顯通寺，建于永平十一年（公元68年），當時稱大孚靈鷲寺。這說明，普凈寺不僅是佛教傳入臨汾的最早記錄，同時，也是與中國佛教同生同歲了。

　　普凈寺坐北向南，占地面積5624平方米，建筑面積818．77平方米，現存為元明時期建筑群，較好地保存了歷史原貌。大佛殿，融神、儒、佛于一寺，在中國的寺廟構造實屬少見，有著極大的研究價值。寺東、南有汾水環繞，西、北毗鄰呂梁山麓，恰處晉南靈秀之地。

　　普凈寺山門上掛“普凈寺”金字豎匾。步入山門，只見“哼”、“哈”二金剛峙立兩側，剛勁雄壯，威嚴肅穆。據說這“哼”、“哈”二將一個叫鄭倫，一個叫陳奇，原本都是商紂王的大將，后來“哼”將鄭倫歸順了周朝，周滅商以后，姜子牙歸國封神，特封鄭倫、陳奇二將鎮守佛祖山門。

　　穿過山門，舉步便到“通明宮”前，這是一座面寬五間的懸山式明代建筑。為什么要把天王殿稱為“通明宮”呢？原來大殿正中央供奉的不是大肚彌勒佛，而是玉皇大帝，這一改變反映了元、明以后佛教進一步漢化的實際。當然東西兩側依然是四大天王：南方增長天王，手握寶劍，氣勢不凡；東方持國天王，手持琵琶，面目清秀；西方廣目天王，手上纏繞一龍；北方多聞天王，右手持寶傘，左手握銀鼠。內容反映了人們祈盼“風調雨順，天下太平”的善良愿望，從藝術造型上來看，也達到了形象逼真的程度。

　　從天王殿往里走，便是菩薩殿。菩薩殿也叫“地藏殿”、“十王府”，大殿面寬五間，內柱設在前槽，依柱筑扇面墻一道。墻前為千手觀音和善才童子，殿內兩隅坐著“十八羅漢”，儼然一幅“十八羅漢朝觀音”，可是一細數卻發現只有十六羅漢，向村民打問，也說不出緣由。

　　在菩薩殿的四周，有十殿閻君和十八羅漢，皆凝神注目，表情各異。歷經數百年，油彩清晰依舊。在關帝殿里，南向為關圣帝君和周倉、關平塑像。關公凝目注視，似乎在對世人昭示著他的忠和義。

　　再轉過頭來，只見十大閻君分坐兩側，令人望而生畏，中間地藏菩薩、道敏、冥公端莊肅穆，又儼然一組“十帝閻羅朝地藏”。在千手觀音的背面，有一尊韋馱天神塑像。

　　傳說民間傳說，韋馱原為魯班弟子，家住峨眉山下，生活相當貧窮。他看到百姓橫度嘉陵江，常因江寬水急而喪命，決心憑自己的手藝掙錢為民造橋。恰在此時，觀音云游峨眉，見百姓無法過江而怨嘆，便頓生慈悲，化作一少女，化緣造橋。于是貼出一張告示：農歷三月十三日，在江心站有一少女，誰能用銀錠擊中她，即可娶其為妻。

　　于是四鄉八里的顯赫貴族、公子哥兒云集江邊，紛紛把錢投向江中少女，奇怪的是銀錠皆落船中，卻始終未著少女之身。此時韋馱做工歸來，正好路過這里，一位老者拍著韋馱的肩膀說：“只要你真心，我保證你投中她。”韋馱半信半疑將銀錠擲去，不偏不倚正中少女胸懷。

　　觀音大驚，仔細一看，見是八仙之一的呂洞賓在搗鬼，只好收攤答應嫁給韋馱，但是她說：“咱們只能做背對背的夫妻。”所以，在很多寺廟中都把韋馱塑像放到觀音的背面，人們說這是“背面夫妻”。這種格局和傳說，表明佛教傳入中國已不再那么堅挺肅穆，不僅與道教相互影響，而且也越來越變得富于彈性，富于人情味了。

　　殿內古磚大都已碎成片，但是總體完整，似乎在展示著當年寺廟的旺盛香火。在佛龕前的功德箱里，零零散散地存著香火錢，說明香火依舊。在天王殿（玉皇殿）里，正面為玉皇及侍者塑像，威嚴而莊重。塑像彩繪依然清晰可見，雖然歷經幾百年的蒼桑歲月，但是古韻猶存。兩側為四大天王塑像，王冠甲胄，分別手持劍、傘、琵琶、寶塔，神情肅穆。

　　羅漢殿里有一組佛像，為觀音“千手千眼佛”及善才童子。相傳，千手千眼佛像是為了紀念三姑娘舍命救父的感人行為而塑造的。在世界佛像之中，千手觀音像，堪稱是中國佛界的國寶與國粹，在不為世人多知的普凈寺里也有明代“千手觀音”佛像，聞之令人感嘆唏噓！

　　普凈寺是保存完好的一組元明時期的建筑群，其結構是研究元明時期古建筑的珍貴標本，尤其是元代與明代早期的大量塑像，更是巧奪天工的藝術精品，是研究美術史與傳統雕塑的代表作，在古建筑群研究和藝術研究上都有很高的歷史價值與藝術價值。

　　普凈寺于2006年被確定為國家重點文物保護單位，但由于這里遠離城市，交通不便，因此外地游客寥寥。只有廟會期間當地百姓才云集這里，這讓人不禁生出幾分感慨。