崇善寺，初建于唐，名白馬寺，后改稱延壽寺、宗善寺，明洪武14年(1381年)，明太祖朱元璋的發(fā)妻孝慈高皇后馬氏病逝。朱元璋三子晉恭王朱棡，為紀(jì)念其生母孝慈高皇后馬氏，對該寺加以擴(kuò)建，并改名為崇善寺。

　　明代的崇善寺完全按照標(biāo)準(zhǔn)的宮殿式建筑格式修建，據(jù)寺內(nèi)保存的一幅明版崇善寺建筑全圖顯示，中軸線上有金剛殿、天王殿、大雄殿、毗盧殿、大悲殿、金靈殿等六座大殿，院落十八座，殿閣樓臺、堂廊等近千間，總面積達(dá)14萬平方米，“規(guī)模宣序，貌若仙宮”。

　　但不幸的是崇善寺于清同治三年（1864）十月十五日，被一場大火吞噬，火災(zāi)后僅存大悲殿一組建筑，即現(xiàn)在的崇善寺。

　　現(xiàn)存的崇善寺，占地面積近3000平方米，為原寺規(guī)模的一小部分，有山門、鐘、鼓樓、大悲殿、東西廂房和小院等建筑組成。

崇善寺山門

　　大悲殿是現(xiàn)在崇善寺的主要建筑，距今已有600多年的歷史，比明永樂十八年（1420年）建成的北京故宮太和殿還要早29年。大殿面闊七間，進(jìn)深四間，重檐歇山頂，上層檐下懸掛“大悲殿”匾額，下層檐下為趙樸初題寫“瑯函寳相”，四字端莊，風(fēng)格蒼勁。

大悲殿檐下匾額

　　大悲殿上至梁枋屋頂，下到窗欞隔扇，都是明代原作，是山西現(xiàn)存明代“最完整、最標(biāo)準(zhǔn)的建筑實(shí)例”，是“明代官式建筑的代表作”。

　　大殿內(nèi)正面依后墻于明間和兩次間筑佛壇，佛壇高約一米，立面須彌座式，孔雀藍(lán)琉璃貼面，高浮雕花卉圖案，色澤艷麗，美輪美奐。三個仰蓮蓮花平臺上站立著的三尊菩薩像，通高均在8.3米左右，當(dāng)心間站立千手千眼觀音菩薩，東次間站立千臂千缽文殊菩薩，西次間站立千輪千華子普賢菩薩，合稱為“三大士”。

　　大悲殿中供奉的“三大士”像與建筑本體一樣同為明洪武年間的原物。

普賢菩薩、觀音菩薩、文殊菩薩

　　中尊千手千眼觀音像，全身貼金，青蘭色發(fā)絲分縷向后梳理，有小辮挽花結(jié)垂于雙肩，頭頂和耳后分五層排列，作十面孔處理，連本身頭像共11面，亦稱十一面觀音。觀音彎眉垂目，額上白毫著紅色，面目慈善，雍容華貴，袒胸露臂，著圓形大耳珰，頸下飾項(xiàng)圈，胸前、膝間飾繁覆的串珠瓔珞，戴手鐲和臂釧。全身比例適度，衣飾流暢，天衣帛帶貼體，瓔珞嚴(yán)身，有很強(qiáng)的裝飾性。下身裙帶曳地，衣褶展轉(zhuǎn)自如，且用對稱的處理方法，加強(qiáng)了整體形象端莊嚴(yán)肅的氣氛。觀音菩薩共42只手臂，有兩手合十于胸前，另有兩手相合于腹前，施禪定印。其余手臂如孔雀開屏一樣從上、左、右三個方向伸展，每只手臂纖細(xì)柔美，手中拿著各種不同的器物，千姿百態(tài)，無一雷同。手中器物分別是；寶弓、寶箭、軍持（瓶）、楊柳枝、白拂、寶瓶、傍牌、鉞斧、髑髏寶杖、數(shù)珠、寶劍、金剛杵、俱尸鐵鉤、錫杖、白蓮花、青蓮花、紫蓮花、紅蓮花、寶鏡、寶印、頂上化佛、合掌、寶篋、五色云、寶戟、寶螺、如意寶珠、罥索、寶缽、玉環(huán)、寶鐸、跋折羅、化佛、化宮殿、寶經(jīng)、不退轉(zhuǎn)金輪、蒲桃等，另外菩薩頭部兩側(cè)的手臂，舉托佛塔和高掛的日、月，象征著主宰宇宙的無量佛法。在菩薩身后還塑有無數(shù)的手臂，密密麻麻排列成圓形放射狀，更增加了菩薩像豐富的層次和富麗堂皇之感。

千手千眼觀音菩薩

　　東次間站立千臂千缽文殊菩薩，菩薩為三面六臂像，頭戴五佛花冠，青藍(lán)色發(fā)絲分縷向后，中間作兩個對稱螺形發(fā)卷裝飾，白毫凸起著紅色，彎眉，目光下視，表情平靜，著圓形大耳珰。穿內(nèi)衣斜披絡(luò)腋，胸佩瓔珞，天衣帛帶通過手臂下垂及地，下身裙裾裹覆，腰間玉帶束扎，兩膝間有珠串瓔珞裝飾，跣足立于蓮花平臺。六臂分別有衣袖甩出，戴腕釧，其中兩只手掌心朝上于胸腹之間，另外四只臂于兩側(cè)，彎曲作托舉狀，胸間一手上置缽，其余手掌中的缽遺失。菩薩身后是由無數(shù)手臂組成相輪，似背光襯托著菩薩，每只手中都托著一只金缽，每只金缽中都端坐一尊釋迦佛像，而且每尊佛像都精雕細(xì)刻，一絲不茍，象征著文殊菩薩無窮的智慧。

千臂千缽文殊菩薩

　　西次間站立千輪千華子普賢菩薩，菩薩頭戴五佛花冠，青蘭色發(fā)絲分縷向后梳理，腦后發(fā)辮挽花結(jié)披于兩肩，圓形耳珰大而精致，點(diǎn)綴與兩腮。袒胸露臂，佩珠串瓔珞，斜披絡(luò)腋于左胸打結(jié)，天衣帛帶于雙臂纏繞又垂下，內(nèi)衣斜穿，玉帶束扎裙裾，膝部有珠串瓔珞裝飾，左臂彎曲，手捧缽于胸前，右手垂下，施與愿印。身后是圓形火焰相輪。

千輪千華子普賢菩薩

　　崇善寺大悲殿內(nèi)“三大士”，三尊塑像皆高達(dá)8.3米，形象高大雄奇，身姿秀美莊嚴(yán)，面相婉麗圓潤。其雕塑風(fēng)格基本繼承了唐代飽滿豐碩的風(fēng)格，藝術(shù)上表現(xiàn)出莊重、威嚴(yán)的感覺，同時(shí)又具有明代纖細(xì)工麗，繁工不蔓的特色，令人嘆服。

　　縱觀山西古代彩塑，崇善寺“三大士”菩薩造像，非常獨(dú)特。首先這種高大、多臂的菩薩站像在山西尚屬首例，另外菩薩的手臂和身后背光，處理的富麗堂皇與眾不同。

　　大悲殿為崇善寺初建時(shí)，六大主殿中之一，可見崇善寺初建時(shí)規(guī)模之宏大，也反映了興建佛寺的那種“費(fèi)竭財(cái)產(chǎn)、務(wù)存高廣”，“層宇奢侈，博敞宏麗”的氣派。如同整體建筑規(guī)模出于皇家大手筆一樣，“三大士”造像風(fēng)格，凸顯了非凡的藝術(shù)風(fēng)范。之所以不同于山西其他寺廟彩塑，說明這些造像應(yīng)出自全國應(yīng)聘高手，而非本土一般民間塑匠所為。另外“三大士”造像有密宗和藏傳佛教造像影響的痕跡。

　　明朝結(jié)束了蒙元統(tǒng)治，歷經(jīng)洪武之治，國力逐漸增強(qiáng)，社會百廢待興。崇善寺彩塑作品，擺脫了元代彩塑沉悶的作風(fēng)，展現(xiàn)出博大繁榮、充滿生機(jī)的風(fēng)格特征。