別有洞天的陶都宜興，不僅陶品聞名，而且物產豐富，是陶文化、茶文化、竹文化、洞文化兼具的獨特旅游勝地。可鮮為人知的是，它還有乾隆皇帝親筆題賜的“天下第一祖庭”——湖父磬山崇恩寺，這是江浙一帶著名的寺廟之一。

　　湖父，江南佛國，寺廟眾多。磬山位于宜興西南五十里湖父山區，這里終年蒼松翠柏簇擁，峭嶂層巒崢嶸，清溪幽泉響松，峰回嶺側如畫。磬山崇恩禪寺，原名“磬山禪院”，據傳是唐代一僧人云游至此，被這裹的風光所攝受，遂擇基建廟。在奠基時，偶得玉器一件，其形如缽，其聲如聲，視為珍寶，故定名聲山，而這座寺廟，取名“磬山禪院”。

　　真正讓磬山古剎名聲遠播的是清代玉林通琇國師與皇帝的因緣，據說清順治年間，曾為磬山禪院香燈師的玉琳，因其高風清操，戒德禪行，被順治皇帝加封為“國師”。康熙初年，改罄山禪院為磬山崇恩寺。直至乾隆年間，因其生父在磬山出家，乾隆三下江南，尋父至此，但因其父就是避而不見，于是，便抱憾題賜并令重修禪寺，并御筆親賜“天下第一祖庭”稱號，使之成為當時中國十大禪寺之首。

　　天王殿宏大寬敞，按漢代的佛教規制，二側供奉四天王：東方持國天王（手持龍無鱗），南方增長天王（手持傘無骨），西方廣目天王（手握琴無弦），北方多聞天王（手持劍無鞘），中間蓮臺佛龕宏麗莊嚴，雕刻精細，正面置彌勒佛，背后為韋陀菩薩。而正面三門的上方分別置匾曰：“藥師佛大道場”、“磬山崇恩禪寺”、“天下第一祖庭”，可謂開章明義，開門見山也！

　　穿過天王殿，就是大雄寶殿，又稱為磬山大殿。與其他寺院不同，磬山大殿奉供的是藥師佛和日光月光二菩薩，合成“東方三圣”或“藥師三尊”。日光破暗照晝，月光清涼照夜，日月光照無邊法界。藥師佛發十二大愿，求無上菩提，利樂他愿，使眾生所求都能得到滿足。在藥師佛兩旁旁列的是婆羅門十二位藥義神將。磬山靜默著，崇恩寺靜默著，大雄寶殿前的碑碣也靜默著，一種被自然放荒太久的野性恣意流淌。佛殿外精雕細琢的石雕獅子，佛殿內造型各異的大小佛像，還有那些石椽石柱石梁，乃至鏤空的瓦當無不流射著玉質濕潤的光芒。

　　在寺內有塊石碑，此碑記載著禪寺的來歷，那么，乾隆皇帝為何對磬山崇恩寺如此感興趣呢？其中有一段“乾隆皇帝下江南”尋父的精彩故事：乾隆皇帝登基后，他得知生父陳閣老已隱居江南古剎佛門，立意要訪遍江南名山佛寺，但終究還是沒有找到父親的下落。回宮后，母親告訴他，生父的小腳趾上有一顆豌豆大的黑痣。乾隆皇帝將此事記在心里，便帶了一大捆襪布二下江南，他穿過茫茫竹海，來到了磬山寺。吩咐隨從傳下旨意，叫寺內眾僧聚集經堂領受皇恩，要眾僧當場把腳上的舊襪布脫掉，換上新襪布。

　　在眾僧換襪之際，乾隆終于認出了自己的父親，但又礙于皇上的身份，不便當面相認，于是回宮稟報了母親。母親聽罷，心底暗喜，要乾隆馬上接父進京。這樣，乾隆就三下江南，趕到了磬山寺，不料父親卻已坐化圓寂了。當時，乾隆皇帝悔恨不已，就在寺院前倒栽了一棵柏樹，并發誓說：“前日相見，若果真是生父，倒栽之柏，定能成活。”當場御筆封賜“天下第一祖庭”。從此，磬山崇恩寺道場莊嚴，氣勢恢弘，成為江南佛學之隆，天下歸慕之寺。那棵倒栽柏因運茁壯，參天挺拔。

　　乾隆皇帝御書“天下第一祖庭”，敕建磬山崇恩寺，于山門外建造了花崗巖牌坊一座，牌坊的橫匾就是乾隆皇帝的御筆“天下第一祖庭”，牌坊石柱的兩面分別刻有兩副對聯，一面為：荊溪流清水過千巖穿日月，象峰積翠光涵萬壑耀乾坤。另一面為：圣德巍巍日月光華千古秀，皇恩浩浩山河景象萬年長。現在古剎有158級寬闊的朝山石臺階，由下而上，緊連山門，渾然一體，盡顯新姿雄偉。如此規模，所耗資金達兩千余萬元，皆為海內外高僧大德、大護法及十方信眾解囊樂施，共襄盛舉。

　　磬山崇恩寺，如同其他的寺院一樣，幾經摧毀，幾經修繕，幾經滄桑，如今仍傲立于萬象枯榮的磬山上。重建后的磬山崇恩寺很大，遠遠超出了視界，院宇錯落有致，依山修筑，整座寺院坐落在象山背上，在進山門的臺階中央，仍保留象王的鼻孔，使朝圣進山者剛踏磬山便見藥師佛端坐象王上的壯觀大雄之氣，大慈大悲的化眾之心！