布達拉宮座落在海拔3700米的西藏自治區(qū)拉薩市中心的紅山上，因其建造的悠久歷史，建筑所表現(xiàn)出來的民族審美特征，以及對研究藏民族社會歷史、文化、宗教所具有的特殊價值，而成為舉世聞名的名勝古跡。公元七世紀三十年代，吐蕃第三十三代贊普松贊干布遷都拉薩，始建布達拉宮為王宮。

　　當(dāng)時修建的整個宮堡規(guī)模宏大，外有三道城墻，內(nèi)有千座宮室。松贊干布在此劃分行政區(qū)域，分官建制、立法定律、號令群臣，施政全蕃，并遣使周邊各國或與鄰國建成姻親關(guān)系或訂立盟約，加強吐蕃與周邊各民族經(jīng)濟和文化交流。

　　布達拉宮主體建筑的東西兩側(cè)分別向下延伸，與高大的宮墻相接。宮墻高6米，底寬4.4米，頂寬2.8米，用夯土砌筑，外包磚石。墻的東、南、西側(cè)各有一座三層的門樓，在東南和西北角還各有一座角樓。宮墻所包圍的范圍全都屬于布達拉宮。

　　宮墻內(nèi)的山前部分叫作“雪城”，分布著原西藏政府噶廈的辦事機構(gòu)，如法院、印經(jīng)院、藏軍司令部等。此外還有作坊、馬廄、供水處、倉庫、監(jiān)獄等宮廷輔助設(shè)施也都設(shè)在這里。

　　宮墻內(nèi)的山后部分稱做“林卡”，主要是一組以龍王潭為中心的園林建筑，是布達拉宮的后花園。神秘的雪域高原西藏，這里曾經(jīng)孕育出古老的人類文明，優(yōu)美的藏傳佛教藝術(shù)也誕生在這里。

　　公元七世紀中后期，佛教傳入西藏，經(jīng)過一千余年的發(fā)展奠定了古代西藏政教合一的政權(quán)形式。藏傳佛教在廣大的藏民心目中擁有至高無上的地位。所以，無論從建筑技術(shù)、建筑規(guī)模、建筑藝術(shù)、建筑文化等各方面藏傳佛教寺院建筑都代表著藏式建筑的最高水平。

　　藏傳佛教在西藏擁有行政權(quán)力、文化教育的職能，故藏傳佛寺建筑的內(nèi)容組成與漢傳佛寺有很大不同。一座藏傳佛教寺院內(nèi)包括有信仰中心——佛殿、佛塔；宗教教育建筑——學(xué)院（藏語為“扎倉”）；管理機構(gòu)——活佛公署，以及辯經(jīng)場、僧舍、庫房、廚房、管理用房等。在達賴、班禪等高等級喇嘛經(jīng)常駐錫的寺院內(nèi)尚有宮室建筑（藏語稱“頗章”）。有的寺院內(nèi)擁有數(shù)個學(xué)院及佛殿，所以一般藏傳寺院的規(guī)模皆較大。

　　藏傳佛教寺院建筑廣泛的分布在我國的西藏、青海、川西、甘南、內(nèi)蒙等藏傳佛教傳播的地區(qū)，極大的豐富了中國宗教建筑的多樣性。