年輕時，陳鎖芳就是溧陽上黃一帶小有名氣的“水作”（指會造船的木匠）。年逾不惑，他背井離鄉開始“北漂”，我在故宮當木匠有19年的時間。回到故鄉，他依然舍不得丟下這門手藝，用他自己的話說就是，“一天都沒有休息”：天目湖牌坊、長蕩湖游船、溧城鎮同仁堂藥店門頭都是出自他手。他還做了1000多根拐杖，送給街坊鄰里以及上黃、埭頭、后六和溧城等鄉鎮敬老院的老人。

年逾七旬的老木匠，每天和木頭打9個小時交道

    到底在故宮當過木匠，陳鎖芳一見到記者，嘴里就蹦出一個皇帝的名字：“明朝的朱由校知道嗎？他可能不是一個稱職的君主，卻是一個天才木匠。”這一次的采訪，他就從這個木匠皇帝的一個小創意說起……

　　陳鎖芳每天至少和木頭打9個小時交道

　　“朱由校提出了一個創意，木凳里面得加24根榫子，讓一個宮廷木匠去做。木匠苦思冥想而不得，到皇帝那兒請罪。朱由校不僅赦免了他，還詳細解釋了自己的構思。木匠豁然開朗。”陳鎖芳拿起一張朱紅色的小板凳：“諾，這張小木凳子里就有24根榫子。”

　　陳鎖芳解釋，在小板凳的制作過程中，不用一滴膠水、一顆釘子，都是靠組裝而成。這就是“開榫打卯”的古法，雖然頗費工夫，但在他看來，這個契合程度是任何螺絲和鐵釘都比不了的。

　　“遵循木質纖維的特點制定最恰當的榫卯，這是古代中國建筑、家具及其他木制器械的主要結構方式。”不僅制作小板凳，陳鎖芳年輕時跟著爺爺、父親做八仙桌、雕花床，都是用的這個老手藝。

　　陳鎖芳帶著記者參觀自己的工作室：古色古香的長廊、雕龍刻鳳的廊檐、雕有八條龍的太師椅，院子里比較開闊，里頭有一座已經成型的寶塔。嘴里向記者介紹，他又忍不住走到寶塔旁邊，著削、磨、反復測量……小心地開榫打卯，將一些部件組裝在一起。“我每天最少和木頭打9個小時的交道。”陳鎖芳說。

　　年輕時就會造船，是鄉間有名的“水作”

　　1943年，陳鎖芳出生在上黃鎮新家莊村，爺爺和父親都是當地小有名氣的農具木匠師傅。17歲時，他就秉承家傳學做木匠，不久就成了當地公社農具廠響當當的能手。青出于藍而勝于藍，陳鎖芳勤學苦練，熱愛鉆研，不僅會做農具，還會打家具、造船。會做簡單的家具、農具，在木匠這一行里被稱作“小木”，會造房子就叫“高料”，會造船則是大師傅級別的“水作”了。

　　“如果說爺爺和父親是‘小木’，我就算是‘水作’，那時上黃一帶，水作的個數一只手就能數過來。”陳鎖芳自豪地說。他又比劃著說，做一艘船的難度有多大，“一艘5噸的船，多寬、多長、算載重還要留一點富裕，這個‘下料’的過程，就會難住很多木匠。”1963年、1964年在上黃農具廠，陳鎖芳建造了兩艘5噸10米長的木船。

　　漸漸地，他對古典家具和建筑也產生了很大的興趣，并試著模仿“老古董”制作一些木器。

　　22年北漂生涯，在故宮修了19年古建筑雕刻

　　說起自己的第二段人生經歷時，陳鎖芳又提到了朱由校，“如果不是去北京闖蕩，我這個農村的‘水作’，不一定知道朱由校。他的故事，都是我在故宮當木匠的時候聽來的。”

　　1986年，上黃公社農具廠關門，43歲的陳鎖芳決定到北京闖一闖，當起了“北漂”。剛到北京，陳鎖芳在一家古典家具廠做了3個月的木匠，由于業績突出被提拔為副廠長。隨后，他又跳槽至一家專業從事古建筑維修的公司——北京城建集團。

　　“我能做一些北京木匠都做不好的活兒。”陳鎖芳略帶得意地告訴記者，北京的天氣干燥，家具容易出現裂縫，要把家具做得好看又耐用，這相當考驗木匠的技藝。不到兩年，一起出來闖蕩的人里只有他在北京站穩了腳跟。

　　陳鎖芳覺得，自己在北京的日子異常充實，起初只是為了謀生，后來卻對古代傳統工藝越來越著迷。1989年，他得知故宮招聘維修古建筑雕刻的木工，便前往一試，北京木匠行業的精英們也都蜂擁而至。憑借精湛的技藝和豐富的安裝經驗，陳鎖芳脫穎而出，成為了為數不多的錄用者。

　　在故宮工作期間，他仔細研究明、清兩朝建筑中的雕刻藝術，將木匠活兒做到極致。在北京，除了故宮，北海公園的船只、三元立交橋等都有陳鎖芳參與制作和維修的足跡。

　　因為技術好，陳鎖芳退休后還被留用，2008年，在他北漂整整22年后，才回到故鄉上黃。

　　做了1000多根拐杖，送給有需要的老人

　　陳鎖芳走到屋子外頭，撥弄著地上的幾個木頭樁子：“你別看這些樁子不成樣子，這對我來說可都是寶貝，我打拐杖都是就地取材。”

　　原來，回鄉后的一天，陳鎖芳的表弟顏鎖福，拄著用拖把柄做的拐杖來看望他。陳鎖芳發現，那根“拐杖”既不順手，又太難看。當時他就想，憑自己的手藝，完全能做出好看又實用的拐杖，送給有需要的人。于是，他到周邊或者上山尋找一些木頭，細心打磨做成拐杖，并在杖柄上刻上“福如東海，壽比南山”等吉祥文字。

　　這么多年來，他已經制作了1000多根拐杖，送給埭頭敬老院、后六敬老院、上黃敬老院、本村及溧城鎮的部分高齡老人。記者看到，這種拐杖利用了木材天然的彎曲度，外觀質樸，拿著十分順手。

　　回鄉后，陳鎖芳還受人之托，不計成本地制作了天目湖牌坊、溧城鎮同仁堂醫藥公司門頭、帝豪大酒店門頭、夏陵村四角亭、吳家村文化長廊等一系列作品。“制作這些門頭、亭子，其實賺不了多少錢，但我不能丟了這門老手藝。每天和木頭打交道，聞著木頭的清香與芬芳，這對我來說是最浪漫的事情！”說到這里，陳鎖芳爽朗地笑了起來。

　　這時，一位村民找上門來，問陳鎖芳有沒有時間幫自己維修下家里的木門。“有空，待會兒就來！”他不假思索地應道。