中國(guó)歷史最早的有文字記載的文明階段，就是商周時(shí)期。

　　通過考古發(fā)現(xiàn)，大量周代青銅器上刻有銘文。這些文字因?yàn)榭淘诮饘俦砻妫员环Q作“金文”。周代青銅器上的金文在字?jǐn)?shù)上遠(yuǎn)超過商代（商代青銅器一般只刻有器物主人的名字，很少有長(zhǎng)篇大論），而且都是時(shí)人為記錄某一具體事件而作，給我們了解這個(gè)時(shí)代提供了第一手材料。

　　利簋及銘文拓片：利簋是西周早期青銅器，器內(nèi)底鑄銘文4行33字，記載了武王伐紂這一重大歷史事件。銘文內(nèi)容與中國(guó)古代文獻(xiàn)記載完全一致。作器者名“利”，他隨武王參戰(zhàn)，勝利后受到獎(jiǎng)賞，鑄造這件銅器以記功并用來祭奠祖先。

　　半開玩笑地講，去博物館里看青銅器，要判斷它們的價(jià)值，除了那些形狀特殊、造型罕見的以外，就靠?jī)蓚€(gè)標(biāo)準(zhǔn)：一個(gè)是體積越大價(jià)值越高，另一個(gè)是銘文字?jǐn)?shù)越多越有價(jià)值。

　　字多價(jià)高，很好理解，金文為商周時(shí)期的歷史世界提供了獨(dú)一無二的細(xì)節(jié)記錄；器物大小決定價(jià)值，則是因?yàn)殂~礦原料在當(dāng)時(shí)是非常重要的珍貴資源，人們舍得花費(fèi)大量材料制作器物，說明這件器物在當(dāng)時(shí)就具有不菲的價(jià)值。

　　而且這些經(jīng)過復(fù)雜程序加工制成的器物，本身就代表了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的科技水平，體現(xiàn)了文明所賦予的力量。這也是為什么博物館里只要力圖呈現(xiàn)商周時(shí)代的文明，就要擺放一堆青銅器。當(dāng)然，另一個(gè)原因是，這個(gè)時(shí)代畢竟離今天已有四千年之久，有機(jī)物歷時(shí)久遠(yuǎn)，糟朽腐壞得已經(jīng)差不多了，唯有這些青銅器歷久彌新，保留了當(dāng)年的神韻。所以不了解青銅器，也就無從了解商周文明的底蘊(yùn)。

　　要了解青銅器，即便熟知器物的形狀，可以通篇翻譯金文的內(nèi)容，如果不清楚一個(gè)重要環(huán)節(jié)，那你對(duì)青銅器還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上是真正的了解。這個(gè)環(huán)節(jié)，就是青銅器的原料來源。

　　在解決這個(gè)問題前，我們需要先回答一個(gè)問題：什么是青銅器？

　　青銅器就是用銅、錫、鋅這三種金屬的合金制成的器物。純銅的顏色是紅色的，比較軟，加入另外兩種金屬，不但增加了銅的硬度，也改變了它的光澤。

　　其中，銅是主要成分，占百分之八十；錫占百分之十多一點(diǎn)；鋅很少；有的還包含一些鉛。青銅器剛制成時(shí)的顏色，是比黃銅色還淺一些的金黃色，光澤度非常好。只不過因?yàn)槁癫卦诘叵拢瑫r(shí)間久了經(jīng)過氧化，出土?xí)r變成了銅綠色，才有了“青銅”這個(gè)名稱。如果進(jìn)行除銹處理，還是可以還原成黃澄澄的色彩的。

　　江西新干商城青銅禮器出土現(xiàn)場(chǎng)：在這座商代大墓中，總計(jì)出土青銅器475件，是長(zhǎng)江以南地區(qū)最大的商代考古發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)厍嚆~業(yè)之發(fā)達(dá)，亦可見一斑。

　　在中國(guó)歷史上，青銅器主要出現(xiàn)在商周時(shí)期，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就逐漸淡出歷史舞臺(tái)了。我們?cè)诓┪镳^里見過很多商周青銅器，有禮器，也有兵器。禮器就是在葬禮、加冕禮上使用的器具，比如大鼎、酒樽，兵器自然就是劍、斧、箭鏃等等。還有一些器物不太容易分類，比如車馬上的銅制部件等。馬車和兵器，能讓我們想到中國(guó)北方平原上的古代戰(zhàn)場(chǎng)。今天博物館收藏的青銅器，大多數(shù)確實(shí)是在中國(guó)北方出土的。

　　然而，根據(jù)中國(guó)古代青銅器中含量非常少的鉛元素，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，那些鑄造青銅器的原料，其實(shí)來自南方，尤其是今天的江南，即長(zhǎng)江中下游地區(qū)。

　　吳王光戈：戈上銘文為“攻敔王光自用”

　　現(xiàn)代出土的青銅器中，很大一部分含有的鉛元素，不是普通的鉛，而是一種具有一定放射性的鉛同位素。這種微量的鉛同位素，很可能是在銅礦開采時(shí)就和銅礦石伴生在一起，在冶煉過程中也未能去除。按照這一特征，冶金考古學(xué)家比對(duì)了今天中國(guó)境內(nèi)所有銅礦的元素構(gòu)成，于是就找到了古代青銅器的原料來源。

　　解開了這個(gè)問題還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因?yàn)殂~礦石雖然產(chǎn)自南方的古銅礦，但商周青銅器是在北方鑄造的。那么，這些銅礦原料從南方來到北方的歷程，就構(gòu)成了一部商周時(shí)代的歷史。