江南長城，指的是臺州府城墻，又稱江南八達嶺，全長6000余米，現存5000余米，東起攬勝門，沿北固山山脊逶迤至煙霞閣，于山巖陡峭間直抵靈江東岸，延伸至巾山西麓，依山就勢，俯視大江，尤以北部最峻。

　　臺州府城墻始建于東晉，開創以來，已有1600余年，迭經唐、宋、元、明、清諸朝不斷修筑增擴，元朝時期臺州府城墻以其防御水患的重要功能免于拆除，清康熙五十一年（1712年）建甕城，是一座具有軍事防御與防洪雙重功能的府城城墻，其主體部分一直保存到今天。

　　臺州府城墻由城墻墻體、城門、城樓、甕城、護城河、護城橋、敵臺、馬面、垛口、女墻等組成。從其功能和軍事防御重要性來看，大體可分為基本防御單元、核心防御單元。其中基本防御單元指的主要是城墻墻體和護城河；核心防御單元指的主要是城門、城樓、甕城、敵臺、馬面。

　　臨海雖僅為府城，但軍事防御系統完整復雜且有創新之處，其所體現的建筑工程和軍事防御技術水平并不亞于同時代的邊界城墻與都城城墻。城墻用料考究、城磚砌筑方式和質量管理都和明清都城建設一脈相承，細節設計到位，體現了明清高超的筑城技術。

　　城墻規格與規劃布局基本符合傳統的禮制文化要求，與襄陽、荊州等明清城墻是同等行政級別的規格，只是較以往更高大、更堅固，具備明清城墻的典型城防單元和完善的城防體系，蘊含了濃郁的傳統文化特色。

　　臨海古城的選址考究，其城墻形式隨山就勢，并根據防倭的軍事要求，利用當地的自然地理特點進行城防系統的創新，強化了防御效能，且與南方的地理氣候與社會文化高度協調，具有南方城墻的形制特點。又因為濱江近海，其防洪抗倭功能特點突出，體現了鮮明的地域文化特色。

　　2001年6月，臺州府城墻被中華人民共和國國務院公布為全國重點文物保護單位；2012年11月，由臺州府城墻等組成的“中國明清城墻”被列入《中國世界文化遺產預備名單》，曾被中國古建筑學家羅哲文先生贊譽為北京八達嶺等處長城的“師范”和“藍本”。

　　古城墻尤其是北固山一段，建于危崖之巔，飛舞盤旋，敵臺林立，雉堞連云，城樓高峙，與北京八達嶺相較，可稱雙絕，稱之為“江南八達嶺”，并不過譽。更有其獨特之處是，臨海古城墻兩側，古木參天，常年蒼翠，城墻掩映在青綠叢中，更增添了一分靈秀。

　　臨海古城墻，除了御敵的功能之外，還有一個十分重要的作用，就是防洪的功能。城墻有三分之一的長度是沿著靈江修筑，臺州府城正位于靈江入海近處，江水與潮水相碰，水位升高，時常漫上城來。城墻有如大堤，千余年來抗擊著洪水的沖擊。

　　為此，臨海城墻在修筑設計上，采取了特有的措施，把甕城修作弧形，特別是把“馬面”迎水的一方修作半圓弧形(其余一方仍為方形)，在全國古城墻中，十分罕見，目前所知尚屬孤例。