匾額中的“匾”字古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”而“額”字，《說文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質之類的則屬于額。

　　當建筑四面都有門時，四面都可以掛匾，但正面的門上是必須要有匾的，如皇家園林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。許多匾額的四周邊框上，雕飾各種龍鳳、花卉、圖案花紋。

　　匾額是中華民族獨特的民俗文化精品。幾千年來，它把中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩文、精湛的書法、深遠的寓意、指點江山，評述人物。

　　匾額過去在城市和鄉村都非常普遍地被使用，由于歷史的變遷以及其它因素，如今在城市已經很難看到有文物價值的老匾額了。

　　中國的古建筑舉凡樓、臺、亭、閣或軒、榭、堂、館，匾額是不可缺少的裝飾品，從內容到款式，從材質到風格，讓中國古典建筑與文化珠聯壁合。