中國古代建筑經過先秦時期的發展，已經慢慢成形自己的風格和技術特點。到了秦朝的時候，已經可以說出現了部分非常劃時代的杰出建筑特點，經過楚漢爭霸的戰爭西漢建立以后，漢高祖劉邦將長安定為都城，這里的宮殿群本來是秦王的行宮，但是核心區域比較小，所以就在蕭何的建議下，開始在龍首山上修建長樂宮然后又修建了未央宮。

　　這些宮殿是為了彌補秦行宮的，所以到了公元前187年，整座王城才修建好。但是經過千年以來的戰亂和自然災害，大部分漢代的建筑已經消失了，目前還能保存下來的漢代實物僅有以下部分。

　　漢代的建筑實物的遺物中有墓穴、石室、闕、崖墓。明器、畫像石這些的，是間接的研究資料。

　　墓西漢很多皇帝的陵寢，都從縣邑發展起來的，這些縣邑是為了守護皇帝的陵寢，遷徙了很多居民進入縣邑居住，同時還在周圍建立城墻。而居民進入城里生活以后，就開始建造各種住宅，還要設立官吏去管理城市，這其實就是一座大城市。在現在的長安附件，漢朝皇帝的陵寢雖然只剩下一些土堆墳丘，但是城墻門闕的遺址依然能夠清晰地找到。這些墳丘被稱為方上，大多是平頂的方錐體，要么是單層要么是2-3層，最大的寬度有260多米，高度是30米。但是附屬的一些廟宇宮殿，已經全都消失了。至于說流傳的地下宮殿，因為沒有挖掘出來只能在史書上看到，所以并不清楚這些地下宮殿的是否真實。

　　大型墓穴沒有發掘，但是部分小的墓穴，已經發掘出來有很多。一些非常簡單的墓穴，僅僅用一個木槨或者是用石頭壘砌作為外墻。但是有些有地位的人，他們的墓穴就比較高級了。這些墓穴用磚石建造并且有通道和墓室，通道大多是朝南，墓室里的陪葬品沒有定數，主要還是看墓主人生前的財力。不過就墓穴的結構而言，大概可以分成四種：

　　（1）井干式木構墓，比如朝鮮的南井里彩畫冢

　　（2）疊澀券墓，比如遼寧的營城子二號墓

　　（3）發券墓，比如山東金鄉縣朱鮪墓

　　（4）空心磚墓，這種墓穴出土的磚頭很多，但是結構完成的墓穴目前還沒有看見。只能依靠想象去推測它的結構。在墓穴的地面建筑上，在墳丘的前面，會放上一些石室石闕或者是石人石獸等器物。

　　石室漢墓中的石室在歷史資料中記載的比較多，但是能夠完整保存下來的，只有在山東肥城縣孝堂山的“郭巨”祠堂墓穴。石室通常是修建在墳丘的前面，石室的地面通常是長方形，后面和兩邊都有墻，正面敞開，在石室中間會有一座八角石柱，將正面分成兩間。屋頂是清朝稱為懸山式的造型，瓦壟瓦當都是由石塊雕刻而成。很有名的“武氏祠畫像石”就是石室被毀以后流落散失的。美國人費慰梅（梁思成和林徽因夫婦的好友，也是著名的漢學家）就保存有“武氏祠畫像石”的拓本，為了恢復它愿有的樣子，不惜到處借知名畫像石在原來位置的樣式圖案。以此來推測石室的結構和原型。

　　石闕漢朝宮殿寺廟陵墓的門外兩側都有很多雙立的石闕，材料要么是石頭要么是木頭；木闕現在已經沒有了，而石闕到是保留很多，但是大多是東漢時期的。闕比較像是碑但是比碑稍微厚一點，上面覆蓋飛檐；有的是子母闕，子闕更加小，也是在上面覆蓋飛檐，被立在母闕的邊上。飛檐下面刻有斗拱枋額，模仿木構的形狀。也有不刻斗拱的，僅采用上大下小的石塊作為承接飛檐的。

　　崖墓在湖南和四川的境內，現在有一些崖墓的遺址殘存，四川現存是最多的。最小的話僅僅能容納一個棺材，而大的則是和墓穴沒有什么區別，構造復雜裝飾豐富。在樂山縣的白崖，宜賓的黃沙溪的這些大墓，都是將祭堂做好了放在前面，然后祭堂里修建兩個墓道進入，墓室是修建在墓道的一邊，這里面也有一些是將石頭鑿成石棺的，整個崖墓只有祭堂部分會模仿建筑的形態雕刻，堂前也是用石柱分成兩間或三間，不過外部的飛檐已經風化了。在堂內的石壁上能隱約看到枋柱，上面刻有屋檐瓦片，瓦片下面也有雕刻的禽獸裝飾。后壁的中央有鑿出來的長方形龕，和山東其他石室中有龕的是一樣的形式。祭堂的門外石壁上也有雕刻的闕和石獸，這是將墓前的很多東西，融合到一起了。

　　明器明器是陪葬的物品，這些明器中關于建筑的模型是最常見的。比如住宅、樓閣、望樓、倉庫、羊舍、豬圈等。都是非常普通的樣式，歐美的一些博物館收藏的比較多。明器的住宅大多是單層，簡單的就是一間屋子，長方形的平面，前面開門要么在中間要么在兩邊。在門邊上或門上開窗，形式多樣。而二三層的樓閣模型大多有斗拱作為支撐各層平坐或者是飛檐，從這些模型中的斗拱門窗瓦式等部分，已經可以看出來當時的建筑樣式，已經具備了后來一些時代的部分。而望樓，平面都是正方形，每層有飛檐有平坐，魏晉南北朝以后的木塔，就是從這個多層建筑變化而來的，沒有任何疑問。

　　畫像石畫像石中能看到的建筑，有廳堂、亭子、樓閣、門樓、闕、橋等等。其中大半都是非常程式化的圖案，然而階基、立柱、枋、斗拱、欄桿、扶梯、門、窗、瓦飾等，也都全描繪了進去。也可以當做參考一窺當時的生活狀況。在波士頓美術館藏有函谷關東門的畫像石，畫中建筑樣式是四層木構建筑，兩座并列在一起，樓下面是雙扇門，上面以斗拱承托檐，二三層的墻壁上開有小窗，周邊是走廊，也是以斗拱承托檐。第四層沒有走廊，上面覆蓋四阿頂，屋脊上裝飾著鳳凰。這些明器畫像石給后人傳達了，當時建筑樣式的明確形象。