我們去看皇家古建，屋脊上通常會有這樣的琉璃小獸，他們有什么用？又有什么意義呢？

　　關于小獸

　　這些端坐在檐角的走獸，我們稱之為飛檐脊獸，也叫走獸，小獸。

　　這些脊獸實際上是兼具實用和裝飾兩種功能的。走獸所處的位置，在垂脊、戧脊的下端，正是幾坡瓦隴上端的匯合點，為封護蓋住交會線的連磚的上口，必須在連磚上覆蓋脊瓦；因其斜下，若無措施不免有下滑之虞，故在交梁上需用多數鐵釘加固，為掩飾鐵釘的痕跡，于是在釘帽上加飾了一系列的小獸形象，起到美化建筑的作用。

　　后來建筑技術不斷發展，屋檐部位不需要加鐵釘，而走獸的形象卻保留下來，成為建筑等級的標志和建筑裝飾構件。

　　直觀反映宮殿等級

　　這些小獸直觀的作用就是反映宮殿的等級。小獸數目的多少，代表官殿等級的高低，清朝規定以一、三、五、七、九的等級來分，這些數被稱作陽數。騎鳳仙人是領頭的，不計在小獸數目中。

　　龍、鳳、獅子是排在最前面的三個，也是最常見的，因為官殿中最基本的房屋式建筑至少有三個小獸。隨著等級的提升，依奇數從后面遞增。宮殿等級高不高、重不重要，看看小獸就知道。

　　當然有些宮殿本身體積就不大，一看就知道級別不高，注定它的小獸也不會太多。高大的宮殿通常會是七個或九個，普通的宮殿通常是三個或五個。

　　太和殿最特殊，有十個小獸，彰顯了它尊貴的特殊地位。這也應該是全中國獨一無二的。

　　太和殿用了10個，其排列順序為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，多為有象征意義的傳說中的異獸。

　　飛檐脊獸有什么？

　　龍——天子、皇權

　　鳳——吉祥富貴

　　獅子——驅魔、辟邪、護法

　　海馬——尊貴、威嚴、威德

　　天馬——尊貴、祥瑞、權威、智慧

　　狎魚——降雨噴水、滅火防災

　　狻猊——威嚴、善良、好運

　　獬豸——主持公道

　　斗牛——護宅

　　行什——猴面人像，背生雙翅，只是因為在這十個脊獸中排行第十，故被稱為“行什”。只有故宮太和殿出現過，其他地方都沒有。手持降魔金剛寶杵的它頗像傳說中的雷公，所以是站在這里充當“避雷針”的。

　　騎鳳仙人——關于他的傳說有兩種，一種傳說騎雞的那位是姜子牙的小舅子，才能有限，卻想利用姜子牙的關系往上爬。因此姜子牙對他說：“你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來。”古代建筑師們根據這個傳說，把他放在了檐角的最前端，提醒居住者知足常樂，若有非分之想再往上爬，就會掉下去摔得粉身碎骨。

　　在另一種傳說中，他是齊國的國君，一次作戰失敗被敵人追到一條大河邊，眼看就要走投無路了，突然一只大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥化險為夷。因此人們把他放在建筑脊端，寓意著逢兇化吉。

　　屋脊上最后一個是鴟（chī）吻，它是明清時期建筑的正脊兩頭安放面朝里的龍首形瓦件，又稱“正吻”，為龍頭形，龍口大張咬住正脊。

　　傳說此獸好吞，故在正脊兩端作張嘴吞脊狀，又稱“吞脊獸”。所謂的“吞脊獸”，便是那有名的“龍之九子”中的“鴟吻”。據明代李東陽《懷鹿堂集》記載：“龍生九子，蚩吻平生好吞。今殿脊獸頭，是其遺象。”明人認為蚩吻是龍的兒子，而龍生于水、飛于天，人們將它放在屋脊上既是裝飾又有興雨防火的喻意。

　　經風吹日曬數百年的飛檐神獸，一直牢牢地屹立在殿脊上，下次見到他們，別忘了打個招呼。