山西民居磚雕以完整美觀、莊重大方的藝術風格著稱。這些磚雕構思巧妙，工藝細膩，線條流暢，物象生動而富于變化，景物層次分明，反映出磚雕工匠們精湛的藝術造詣，具有的很高的藝術價值。

　　磚雕作為建筑的裝飾構件，既有獨立的觀賞價值，又與整體建筑渾然一體，運用多樣的形式和手法，采用豐富想象力和表現力，化俗為雅，或明示，或暗喻，以景寄情，莊重典雅，具有強烈的生活趣味，且蘊含著豐富的哲理和思想內涵，體現了宅院主人傳統的道德文化和審美情趣，展現了山西這一地區的深厚的傳統文化底蘊和燦爛的民間藝術。

　　明清時期山西民居建筑中的磚雕藝術品，工藝細膩繁復，注重情節和構圖，線條流暢有力，形象生動飽滿，雕刻層次復雜而分明，藝術觀賞性強。而且磚雕圖案的取材也頗為廣泛，可謂繁華似錦、異彩紛呈。綜觀山西古民居磚雕，其主題主要包括以下幾種：

　　各種人物故事圖：有“和合二仙”、“八仙過海”，“劉海戲金蟾”等神話人物“，桃園三結義”、“拾玉鐲”等戲曲人物“，五子奪魁”“、五子進寶”等兒童游戲圖及“燕山教子”、“陶淵明愛菊”等。

　　民間吉祥動物圖：如“二龍戲珠”、“龍鳳呈祥”、“鯉魚跳龍門”、“獅子滾繡球”、“松鶴延年”、“五福（蝠）捧壽”、“麒麟送子”、“三陽（羊）開泰”、“馬上封侯（猴）”、“封（蜂）侯（猴）將相（象）”、“鳳凰牡丹”、“喜鵲登梅”、“貓蝶（諧音耄耋）秋菊”等，另外還有龍、鳳、麒麟等“脊獸”，反映民間希望延年益壽、家庭興旺的美好愿望。

　　民間吉祥植物圖：四季花卉——春牡丹（富貴之花）、夏蓮花（純潔美麗之花）、秋菊花、冬梅花等；花中君子——梅、蘭、竹、菊；象征多子多孫的“葡萄百籽圖”、“連（蓮）生貴子圖”；四果——石榴（留）、佛手（福壽）、仙桃、香元（圓）；象征長壽的靈芝、松、柏等圖案，充分表達了宅院主人崇尚道德修養，追求吉祥幸福人生的傳統思想理念。

　　各種民間的傳統紋樣：福紋、流云紋、花草紋、波浪紋、龜背紋等；其他，如暗八仙（八仙人物的法器）、戟磬如意（諧音吉慶如意）、琴棋書畫、文房四寶、香爐寶鼎、平（瓶）安（案）如意等。

　　各種隸書、篆書等文字雕刻，有“福”、“祿”、“壽”、“喜”字，有磚雕門額“靜觀”、“洞達”等。祁縣喬家大院有“百壽圖”、“省分箴”兩處大型磚雕照壁，是典型的書法文意俱佳的藝術精品。

　　另外，還有采用“組圖”形式將許多情節連貫、生動形象的圖案巧妙地組合在一起的，有“四逸圖”、“二十四孝圖”等組圖，也有的雕刻其他文學故事、戲曲故事、民俗風情、神話故事、民間傳說等等。

　　這些磚雕造型優美、技高藝精，千姿百態，主要用于門樓、照壁、女墻、墀頭、煙囪，以及房頂的各種脊獸、脊雕，雖歷經滄桑仍傳承至今，通過傳統工藝把豐富的社會、歷史、人文的信息傳遞給以人們，具有很高的藝術價值、歷史價值和科學價值。

　　保護這些傳統的磚雕工藝，對我們科學地研究當地建筑、民俗、文化、藝術等有著重要的意義。然面筆者在山西古民居走訪中發現山西許多明清民居，大多數無法列入文物保護單位行列，而且這些房屋有很多是屬于私人所有的，且大多有人居住。居住者往往多是沒有遷居能力或不愿遷居。

　　多年來，由于文物保護意識淡薄或缺少維修資金，不少古民居由于年久失修，毀壞或被拆除，其中一些非常有價值的磚、木、石雕等構件也常被損壞或出售。此外，有一些地區為了開發旅游，在到處收購這些構件。

　　因此，這種情況如不加以控制，長此以往，依附于古建筑的這些寶貴藝術品會隨著古建筑的日漸減少不斷消失，隨著商品流通的不斷增加而慢慢流散到各地。

　　經過認真調查分析之后，加強磚雕文物的保護勢在必行。如何對古建筑構件磚雕進行有效的維修和保護，使這顆古建筑中的明珠一直璀璨下去，是擺在文物工作者面前的主要課題。筆者以為應從以下幾方面考慮：

　　首先，加強對廣大群眾進行文物保護知識的宣傳，提高人們的保護意識。我們不僅要保護古建筑，而且也要保護古建筑所承載的歷史和文化內涵。

　　第二，古建筑的保護要和生活在古建筑中的居民的利益結合起來，使他們成為保護的主體，沒有居民的參與，各項保護措施不可能真正落到實處。當然，政府應當給予一定的經費資助，進行維修，這樣文物保護才能真見實效。

　　第三，要保護依附于古建筑的磚雕，首先要合理保護古建筑本身，政府應該普查所有古民居并進行科學的鑒定，對民居實行保護的同時，對其中有價值的磚雕等構件也要提出明確的保護責任和要求，制定具體的保護措施，對那些確實無法維修的允許拆除的古民居，主管部門可收購其中尚有利用價值的建材和構件，用于古建筑維修。

　　第四，進行磚雕保護與維修應該遵循“修舊如舊”的原則。在進行古建筑維修時，首先要堅持“保持文物原狀”，對于磚雕的維修就是要保持它的原有工藝，因為只有保持了原有工藝才能為后人進一步研究和發展這一工藝提供有價值的實物資料。

　　傳統的磚雕制作工藝，具有一整套嚴格而繁復的工序和步驟。其制作方法主要分兩種：一是堆塑法，也叫“捏活”，就是用手或模具在事先配好的粘土泥坯上雕塑出各種造型，再入窯燒制而成，這種磚雕多是獨立成形；另一種是雕塑法，也叫“刻活”，是在用粘土燒制成的表磚上雕刻各種物像，打磨加工后制成磚雕，通常由十幾塊甚至幾十塊磚雕拼接在一起，組成一個完整的圖案，如大型磚雕照壁等藝術品。

　　但在現實中，深諳這項古代傳統藝術的民間老藝人越來越少了，而且新的建筑材料和現代化的建筑工具不斷出現，維修人員不愿用原工藝中簡單工具，進行復雜的手工操作，因而在維修中有人采用新工藝新材料來代替。但實際維修結果表明，采用現代工藝制作出來的磚雕與古代工藝的效果是不同的。手工雕刻雖然相同的花紋細看有所差異，但其線條靈活多變，生動形象。采用新材料，利用機器制作出的圖案雖然完全一致，但失去了原有的古拙感。

　　絢麗多姿的明清山西民居磚雕，是具有濃郁地方特色的文物珍品，體現著當地民族的優秀傳統思想文化和審美情趣，記錄著當地民俗文化的傳承與發展軌跡，作為文物工作者，我們有責任呼吁人們共同保護這些磚雕文物，并對它們進行研究，更加深入地挖掘它們的文化內涵。