石窟是中國古代建筑的一種類型，它是以建筑的手法在山崖陡壁上開鑿出來的洞窟形的建筑。石窟營造在漢代已經(jīng)開始，多以封閉的墓室為基本用途。以石窟作寺是隨著佛教的傳入而出現(xiàn)的，在印度，不少佛教寺院以石窟為聚居修行之所。中國石窟寺的營造最早在河西走廊一帶，年代大約在3世紀(jì)末。 

　　石窟寺的建筑構(gòu)成大致有兩種情況，一是寺內(nèi)大多數(shù)用房，如佛殿、講堂、僧房、庫房等，均為依崖鑿就的窟室；二是以石窟作為寺院的主要標(biāo)志，窟前還建有殿堂、僧房等地面建筑物。由于具有相同的使用功能和共同的發(fā)展背景，使得石窟寺在窟室的內(nèi)部空間與外觀形式上趨同于當(dāng)時佛寺內(nèi)的各種建筑。

　　在我國現(xiàn)有石窟寺實(shí)例中，大多數(shù)窟室的形式表現(xiàn)出建筑物的內(nèi)外空間特征，如平面方整、縱深不止一重，不同功能的窟室采用不同體量，窟室的內(nèi)頂表現(xiàn)出建筑物室內(nèi)特點(diǎn)如拱頂、疊澀頂、帳頂?shù)龋辉诳呤覂?nèi)外的相應(yīng)部位，則以雕刻、繪畫方式表現(xiàn)出柱額、斗栱、椽枋、平棊等構(gòu)件形象與裝修做法。

　　有一些石窟已明確體現(xiàn)出以窟室的內(nèi)部表現(xiàn)建筑物內(nèi)部空間，同時將窟室外觀處理成建筑物主要立面樣式的設(shè)計(jì)原則。北魏時期的建筑留存極少，石窟寺建筑非常珍貴地保留了那個時期人們的杰出創(chuàng)造，反映了建筑發(fā)展的新變化、新特點(diǎn)。

　　鞏縣石窟寺位于鄭州市鞏義伊洛河北岸大力山南麓，由石窟和地面建筑兩部分組成，石窟開鑿于北魏孝文帝時期（公元471年—499年），歷經(jīng)唐、宋，現(xiàn)存五個窟室，1個千佛龕。摩崖造像3尊，摩崖造像龕328個，佛像7743尊，題記256品。

　　在中國現(xiàn)存石窟寺建筑中，鞏縣石窟寺規(guī)模不算大，但內(nèi)部空間和壁畫雕刻布局上極有特點(diǎn)，一是窟室為中心方柱式塔廟窟建筑形式，窟室高、寬、深度相近。中心方柱基座的寬度，大致為窟寬的1/2，尺度規(guī)整，四壁、方柱四面與窟頂、地面均平直相交。二是窟頂?shù)褡髌綏帲駜?nèi)雕飛天、蓮花及忍冬紋飾，環(huán)繞中心方柱布列，圖案有明顯的向心性及韻律感。三是中心方柱各面均作佛帳龕，是以往未見的作法。方柱基座與四壁下部雕刻神王、異獸等，四壁上部滿雕千佛，壁面正中設(shè)單龕，或置四座列龕，窟門兩側(cè)有水平分層構(gòu)圖的帝后禮佛圖。

　　鞏縣石窟寺洞窟形式和壁面構(gòu)圖規(guī)整平穩(wěn)，對稱有序，雕刻手法洗練有力，在融匯云岡、龍門石窟建造雕刻技藝的基礎(chǔ)上又形成了新的特點(diǎn)，反映出石窟建造雕刻藝術(shù)的發(fā)展已步入成熟階段并帶有一定的程式化傾向，對以后的石窟形式有較大的影響。

　　鞏縣石窟寺是我國保存最為完好的北魏石窟建筑之一，其中的大型浮雕帝后禮佛圖為國內(nèi)石窟現(xiàn)存雕像中所僅有。

　　鞏縣石窟寺為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

鞏縣石窟寺石雕大佛

鞏縣石窟寺內(nèi)北魏石窟內(nèi)的精美佛龕

鞏縣石窟寺石雕造像局部

鞏縣石窟寺石雕帝后禮佛圖

鞏縣石窟寺佛龕上部的垂縵與飛天

鞏縣石窟寺石雕供養(yǎng)比丘

鞏縣石窟寺石窟頂部的藻井浮雕

鞏縣石窟寺石雕神王像

鞏縣石窟寺石雕異獸