首先，木構(gòu)架是中國古代建筑的首要特征：即在房屋的面闊和進深基礎(chǔ)上，設(shè)置石礎(chǔ)，而后在石礎(chǔ)上立柱，再于柱上架梁，即“四梁八柱”梁柱間連枋，梁枋上又承架、檁、椽，二者相互支撐并互為依托，以木構(gòu)架來承托屋頂或樓層重量，繼而再通過梁架傳遞至木柱，木柱再傳導(dǎo)至地面，加之榫卯結(jié)構(gòu)和斗拱技術(shù)的運用，使這種木構(gòu)建筑具有了抗擊外力的功能，從而成為一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜、工藝嚴(yán)格、結(jié)實、牢固，“房倒屋不塌”的建筑形式。

　　其次，與木構(gòu)架形式相適應(yīng)，古建筑形成一些基本特征：

　　一是建筑臺基。臺基高出地面，防潮、防雨，有加高和烘托建筑物聲威的作用。愈是重要的建筑，臺基就愈高，借助高低錯落的臺基，使聚合在一起的單層建筑，形成了類似多層樓閣式大型建筑的外觀，氣勢雄奇而險峻。萬榮秋風(fēng)樓、臨汾堯廟五鳳樓便是實證。

　　二是斗拱與出檐。古建筑屋檐出檐深遠(yuǎn)，既保護了夯土臺基、土墻和外圍木柱免遭雨水侵蝕，又可增加房屋的層次，深遠(yuǎn)的出檐以斗拱承接而成，出檐越深遠(yuǎn)，斗拱的層數(shù)也便越多。斗拱這一建筑構(gòu)件不但具有結(jié)構(gòu)功能，而且具有極強的裝飾作用。如五臺山佛光寺東大殿、應(yīng)縣木塔等碩大斗拱，雄渾穩(wěn)健、氣魄非凡。

　　三是各種形制屋頂。屋頂造型是最富藝術(shù)魅力的部分，在宗法社會制度下，它也是衡量建筑物等級的主要標(biāo)志。其等級次序由高到低依次為廡殿頂、歇山頂、懸山頂和硬山頂，攢尖頂其中重檐又高于單檐。屋頂起翹、出翹，使屋頂翼角和檐口出現(xiàn)了優(yōu)美的曲線如翚斯飛，使立柱有意稍稍向內(nèi)傾斜的“側(cè)腳”和外圍柱由中心向隅角逐漸加高的“生起”方式，從而增加建筑動感。太原晉祠圣母殿建筑手法即充分體現(xiàn)了這種特色。

　　四是屋頂脊獸和油飾文化。一些大型古建筑正脊兩端，按禮制安裝龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什等動物頭部為主要造型的鴟吻，正中的寶珠和戧脊上的行什，使得建筑物的屋面更加華麗多姿。大同華嚴(yán)寺大雄寶殿殿頂正脊兩端的琉璃鴟吻高達(dá)4.5米為國內(nèi)罕見。

　　木構(gòu)建筑為防潮防腐，同時為增加外觀審美，一般均在外表涂刷油漆，繪飾彩畫，明清以來，山西的建筑一般在門窗和梁柱上加褐紅色彩，檐下額枋及斗拱施青綠的基調(diào)彩畫。建筑彩畫的圖案和色彩，在古代是有嚴(yán)格的規(guī)定的。“和璽彩繪”顯得高貴華麗，級別最高，“旋子彩繪”次之，而“蘇式彩繪”等級再次之。