青城古民居，為全國重點文物保護單位，位于蘭州市榆中縣北端的黃河南岸青城古鎮(zhèn)，主要遺存有高家祠堂、城隍廟、青城書院、東灘戲樓和45院古民居等，古建筑及民居群規(guī)模為甘肅省最大，公共建筑、宗教建筑、民居建筑構(gòu)成一個有機系統(tǒng)，歷史風(fēng)貌和建設(shè)格局保存比較完整真實，是黃河中上游傳統(tǒng)農(nóng)耕社會形態(tài)的實物遺證。

　　一、黃河千年古鎮(zhèn)

　　黃河，穿過蘭州盆地，浩浩蕩蕩向東北奔去，一路開山辟土，過桑園峽、小峽、大峽后，沖積出一塊綠洲，這里孕育出了一座黃河古鎮(zhèn)——青城。在漫長歲月里，青城人杰地靈，為古絲綢之路上重要水旱碼頭，唐宋元明時期的邊寨城堡，明清隴上水煙之鄉(xiāng)，享有“千年黃河古鎮(zhèn)”和“塞上江南”之美譽，現(xiàn)為中國歷史文化名鎮(zhèn)。

　　青城，臨河靠山，戰(zhàn)略位置重要。在唐朝時筑有龍溝堡，宋朝仁宗寶元年間，在宋與西夏對峙中，秦州刺史狄青在原堡基礎(chǔ)上順河擴建一條狹長的城堡，稱“一條城”，簡稱“條城”（后世為紀(jì)念狄青，又將條城稱為青城）。明朝時，不少姓氏人家跟隨明肅王遷移而來，也有由政府組織從山西、江南等地移民青城，古鎮(zhèn)日益興旺。明萬歷年間，政府在青城設(shè)守備駐防。

　　明清時代，青城地理環(huán)境優(yōu)越，水煙業(yè)興旺發(fā)達，帶動當(dāng)?shù)亟?jīng)濟崛起，商鋪林立，車水馬龍，碼頭繁忙，使青城成為區(qū)域商貿(mào)中心，文教事業(yè)也迅速發(fā)展，奠定了青城古鎮(zhèn)根基。

　　如今，坐落于青城鎮(zhèn)的城隍廟、青城書院、高家祠堂和大量古民居向我們昭示著黃河古鎮(zhèn)曾經(jīng)的繁榮昌盛，隍爺出行、英雄武鼓、青城小調(diào)、道臺獅子表演等傳統(tǒng)民俗文化向我們訴說著古鎮(zhèn)曾經(jīng)的文雅仁義。

　　二、“水煙興青城興”

　　青城坐落于黃河邊，水資源便利，氣候濕潤，土壤肥沃，水煙種植條件得天獨厚。據(jù)史志載，青城水煙種植加工始于明代，在清朝前期，清朝水煙作坊多達200多家，人口增至3萬多人，水煙業(yè)成為當(dāng)?shù)刂еa(chǎn)業(yè)，為青城經(jīng)濟發(fā)展命脈所系，其時，蘭州黃河邊青城黃煙與苑川河畔綠煙聞名全國。

　　青城水煙以味香質(zhì)優(yōu)著稱，加工講究，配料精致，內(nèi)含二十多種香料及中藥材，被譽為“銀絲”，作為明朝歷代肅王每年向朝廷進貢的“八寶珍品”之一，也是清代宮廷水煙的常用原料。

　　青城水煙主要分為黃煙、青煙（綠煙）、棉煙、麻煙四個級別，黃煙主要銷往天津、浙江、福建、兩廣等沿海地區(qū)，青煙主要銷往甘肅、四川、山西等貧困地區(qū)。水煙外銷主要交通有五條路線：水路通過羊皮筏子運輸至寧夏、包頭，包頭后再以火車運至大同、天津，然后部分轉(zhuǎn)至東北；陸路有甘陜線、甘川線、甘新線和甘青線。

　　青城水煙發(fā)展在清代乾隆、嘉慶年間達到頂峰，種植面積包括青城黃河兩岸，上下峽口，北灣三灘，甚至遠至靖遠，并形成一批上規(guī)模有品牌的“源興號”“巨順號”“宏興源”等商號。水煙業(yè)帶動了其他行業(yè)興旺，通過商隊交易著青城水煙等土特產(chǎn)和中原東南沿海百貨，在貧瘠甲天下的甘肅，青城以富庶著名隴上，富賈巨商們在青城文教事業(yè)發(fā)展和公共事業(yè)建設(shè)方面也不遺余力，使青城有“文雅青城，仁義之鄉(xiāng)”和“小蘭州”之美稱。

　　三、黃河遺韻古鎮(zhèn)遺珍

　　千年黃河古鎮(zhèn)，戰(zhàn)略地位重要，地理環(huán)境優(yōu)越，經(jīng)濟繁榮，文教發(fā)達，留下了書院、祠堂、隍廟、戲樓、民居等豐富文物遺存，比較完整體現(xiàn)了鮮明的西北農(nóng)耕社會文明形態(tài)。

　　在古代農(nóng)耕社會，一般有城即有城隍廟，供奉城隍爺，以祈求保城護民、懲惡揚善、祛除災(zāi)厄。青城城隍廟位于青城鎮(zhèn)中心，始建于宋仁宗寶元年間（1038—1040），為秦州刺史狄青的議事廳，又稱“狄青府”，明萬歷二十五年（1597）改為守備府，是條城守備軍的指揮部所在地，清雍正二年（1724）改建為城隍廟。現(xiàn)院內(nèi)獻殿為遺存建筑，其他建筑為復(fù)建建筑。現(xiàn)今“城隍出府”民俗仍存。

　　城隍，道教中守護城池之神。城隍信仰在南北朝時期興起，至明清時期，漸由守護神演變成與人間政府所派遣的“陽官”對應(yīng)的“陰官”。城隍神的職能是：保城護民，懲惡揚善，監(jiān)察萬民，祛除災(zāi)厄。城隍廟是祭祀城隍的場所，青城城隍廟祭祀的城隍為楚漢之爭中“滎陽誤楚，身殉漢皇”的“忠烈侯”紀(jì)信。

　　原山門有對聯(lián)：“陽世奸雄，違天害理皆由己；陰司報應(yīng)，古往今來放過誰？”體現(xiàn)了城隍文化功能。進入山門迎面即是戲樓（已毀重建），院內(nèi)東西兩側(cè)建有看戲廳和陪殿三間，原陪殿供八府（蘭州、慶陽、寧夏、平?jīng)觥⒔鸩鲋荨⒏手荨⑽鲗帲┘捌呤h城隍木主。院內(nèi)正中建有獻殿，供奉城隍，獻殿東西兩側(cè)墻壁上鑲嵌城隍廟修建記及捐資碑各一塊。獻殿之后為大殿（復(fù)建），城隍辦公場所；再后為寢宮（復(fù)建）。

　　古代書院，是唐宋至明清時期中國封建社會特有的一種傳統(tǒng)教育機構(gòu)，是私人或官府所設(shè)的聚徒講授、研究學(xué)問的場所，一般為著名學(xué)者主持的高等學(xué)府。

　　青城書院，建于清道光十一年（1831年）。呈三進三院布局，由山門、廂房、過廳、大殿等組成，占地4400平方米，建筑面積為237平方米。光緒三十年（1904年）改為“皋榆聯(lián)立高等學(xué)堂”，現(xiàn)建筑遺存保存完好。山門內(nèi)兩側(cè)各立道光十二年（1832）刻《創(chuàng)建書院集資碑》3通，記述青城書院修建經(jīng)過，鐫刻創(chuàng)修青城書院捐錢人姓名147人。青城書院由當(dāng)?shù)責(zé)煼患Y修建，每年費用也由煙坊“出境煙擔(dān)貨物抽銀一分”供應(yīng)。

　　青城交通便捷，明清時代盛產(chǎn)黃煙，客商云集，清代中期，已逐漸發(fā)展成為富甲一方、文教昌盛、人才輩出的隴上名衢。據(jù)文獻記載，清代青城一域就建有書院六處，考取進士11人，文、武舉人74人。

　　祠堂，是用于宗族祭祀祖先、商議族內(nèi)重要事務(wù)等活動場所，具有維系親情、社會教化、社會救助等功用，是中國傳統(tǒng)農(nóng)耕社會治理的重要載體。青城高家祠堂，建于清乾隆五十年（1785年），由山門、前后過廳、祖堂及跨院四部分組成，占地約2000平方米，建筑面積約400平方米，是青城高氏家族供奉祖先和集會之所，是研究封建社會宗法關(guān)系的重要遺存，院內(nèi)精巧建筑、“大禹耕象”“高柴求學(xué)”等精美磚雕保存完好，現(xiàn)用于展示家族文化。

　　戲樓，又稱戲臺，是供演戲使用的建筑，是中國古代戲曲文化表演傳承場所。中國古代戲曲表演場地繁多，從最原始的廣場廳堂露臺，到廟宇樂樓、瓦市勾欄、宅第舞臺、會館戲樓、酒館戲樓、茶園戲園，形成了中國人特有的戲樓戲劇觀演場所。

　　青城東灘戲樓，建于清乾隆十六年（1751年），占地2400約平方米，建筑面積208平方米，保存較好，一直作為居民傳統(tǒng)文化活動場所。著名的陜西三義社、易俗社及蘭州的福慶社、關(guān)娃子戲班等都曾在此演出，成為清代乾嘉時期青城經(jīng)濟文化繁榮發(fā)展的重要見證。

　　青城古鎮(zhèn)現(xiàn)遺存45院古民居，以四合院為主，多為三堂三廈、三堂五廈、三堂七廈，建筑風(fēng)格吸收了北京、天津、山西等地特點。有磚雕門樓、六柱門樓、垂花門樓等，門楣、墀頭墻裝飾牡丹、博古、蝙蝠及漁樵耕讀等磚雕。與門樓對應(yīng)的廂房山墻上大多砌出影壁，影壁嵌飾“五子登科”“旭日東升”“五福捧壽”“漁樵耕讀”等磚雕圖樣。素雅質(zhì)樸，田園意蘊濃郁，與周邊自然環(huán)境和諧統(tǒng)一，蘊含著深厚的傳統(tǒng)農(nóng)耕文化。