中國(guó)古代建筑的屋頂對(duì)建筑立面起著特別重要的作用。他那遠(yuǎn)遠(yuǎn)伸出的屋檐、富有彈性的屋檐曲線、由舉架形成的稍有反曲的屋面、微微起翹的屋角（仰視屋角，角椽展開猶如鳥翅，故稱“翼角”）以及硬山、懸山、歇山、廡殿、攢尖、十字脊、盝頂、重檐等眾多屋頂形式的變化，加上燦爛奪目的琉璃瓦，使建筑物產(chǎn)生獨(dú)特而強(qiáng)烈的視覺效果和藝術(shù)感染力。

　　通過(guò)對(duì)屋頂進(jìn)行種種組合，又使建筑物的體形和輪廓線變得愈加豐富。而從高空俯視，屋頂效果更好，也就是說(shuō)中國(guó)建筑的“第五立面”是最具魅力的。

　　作為中國(guó)古代建筑的“主要句式”，飛檐也有許多類型，或低垂，或平直，或上挑，其不同的形式制造出不同的藝術(shù)效果，或輕靈、或樸實(shí)、或威嚴(yán)，亭、臺(tái)、樓、閣都要用飛檐來(lái)標(biāo)明自己的身份，表達(dá)自己的情感。

　　古代木結(jié)構(gòu)的梁架組合形式，很自然地可以使坡頂形成曲線，不僅坡面是曲線，正脊和檐端也可以是曲線，在屋檐轉(zhuǎn)折的角上，還可以做出翹起的飛檐。檐的高低、長(zhǎng)短往往會(huì)成為建筑設(shè)計(jì)的難點(diǎn)和要點(diǎn)，正所謂“增之一分則太長(zhǎng)，減之一分則太短”，其設(shè)計(jì)必須恰到好處才能顯得輕靈而不輕佻，樸實(shí)而不機(jī)械，威嚴(yán)而不呆板。

　　飛檐造型優(yōu)美的屋頂給人們以賞心悅目的藝術(shù)享受。但它最大的作用其實(shí)是防水。

　　古代建筑多用木頭，木頭有個(gè)缺點(diǎn)就是容易腐爛。那如何與腐爛作斗爭(zhēng)呢？我們的祖先想出在周圍柱子的外側(cè)，包以較厚的墻壁，除了阻擋風(fēng)雨寒流與太陽(yáng)熱度不侵入室內(nèi)以外，還可使梁柱不因風(fēng)壓發(fā)生偏斜而影響整個(gè)房屋的安全。

　　然而，黏土筑成的墻坯外面雖涂刷石灰，仍經(jīng)不起長(zhǎng)期風(fēng)雨的剝蝕，于是將屋檐向外挺出，更好地保護(hù)周圍的墻壁。可是，房屋的規(guī)模越來(lái)越大，它的墻身因之加高，屋檐也挑出更長(zhǎng)。太長(zhǎng)的屋檐雖然保護(hù)了墻身，但也妨礙了室內(nèi)的光線。

　　為了便于屋面排除雨水，就得把屋頂做成很陡的坡形。可是陡屋頂會(huì)使急瀉下來(lái)的雨水濺得很高，這對(duì)墻腳、柱基都是不利的。

　　那怎樣才是比較理想的設(shè)計(jì)呢？最理想的屋面是，上部坡度大，下部較平坦，而中部略呈凹陷形狀。這種懸挑出來(lái)向上反曲的屋面，不但釆光好，也便于泄水緩沖，保護(hù)房腳。如果采取四面泄水的方式，它的四角自然而然為反翹形式，結(jié)果就產(chǎn)生了斗拱飛檐的屋頂，從而成為一種美麗莊嚴(yán)的建筑。

　　飛檐不但擴(kuò)大了采光面、有利于排泄雨水，而且增添了建筑物向上的動(dòng)感，屋檐上翹，若飛舉之勢(shì)。建筑群中層層疊疊的飛檐更是營(yíng)造出壯觀的氣勢(shì)和中國(guó)古建筑特有的飛動(dòng)輕快的韻味。

　　從巧奪天工，底蘊(yùn)深邃的山西古城，到梁上青天，落花飛鴻的徽派民居，濃縮中國(guó)五千年傳統(tǒng)文化的中式古建，一瓦一脊，皆匠心之獨(dú)運(yùn)。其中飛檐作為中國(guó)漢族傳統(tǒng)建筑中屋頂造型的重要組成部分，可算是中國(guó)古代建筑的神來(lái)之筆。