中國傳統建筑文化歷史悠久，源遠流長。佛教在傳入中國兩千多年的歷史長河中，與華夏文明交匯融合，形成獨特的建筑形制。

　　佛教建筑氣勢恢宏雄壯，融匯了佛教與中國傳統古建筑的特色，寺院建筑之美展示出宗教與自然天人合一的和諧韻味，佛教建筑映射出的美學精神蘊藏在精密的土木結構與宗教藝術風韻之中，譜就出建筑深邃的精神境界。

　　建筑是土木構建的無字史書，中國寺院的建筑之美在于殿堂亭廊與青山流水和藍天白云間的相互呼應，含蓄蘊廣，大氣莊嚴，認知寺院，就是學習佛教歷史；建筑是凝固的音樂，感受殿堂，就是聆聽歷代高僧大德心聲的歌詠；建筑是永恒的詩篇，讀懂塔閣，也就理解了宗教精神中的人文情懷。

　　自殷周至唐代的一千多年中，建筑制式從宮殿、王府、署衙、宅第等，逐步形成以宮殿為主、由層層院落組合而成的傳統模式。殿的位置是崇高的、神圣的、顯赫的，是帝王定奪國家大事的場所，也是祭祀天地，社稷、神靈和祖宗牌位的地方。所以佛教寺院中，供奉佛像、禮佛、誦經的地方也應該是殿，這是中國人早已習慣并經常采用的形式。

　　唐代著名僧人道宣（596～667年），在制定的僧團制度中，確定了僧人行為準則、儀式、以及僧人出家去除俗姓等，并規定寺院的建筑標準，明確提出殿是寺的中心。

　　佛教傳入中國后，皇帝及王公貴族們，出于對佛教的崇敬，往往“舍宅為寺”。促進了佛寺形制的徹底轉變。以“前廳為大殿，后堂為講堂”，由此出現了以佛殿為主的佛寺類型。

　　這些宅第都以大殿為主體建筑，改成寺院后，對佛教建筑的布局和設計產生了深遠影響。塔式的佛堂不利于節約建筑材料和建造工時。這種佛殿制式完全采用了我國傳統建筑的中軸線對稱布置的多進式院落布局，主要建筑物山門、主殿等都布置在中軸線上。到了宋代，以殿為中心的佛教建筑，又被禪宗發展成“伽藍七堂”的建筑形式。七堂，即指佛堂、法堂、僧房、庫房、山門、西凈、浴室等。自此，佛教建筑已全部中國化了。

　　佛教建筑是中國古代建筑中重要的門類，以始建洛陽白馬寺的東漢明帝時算起，漢傳佛教建筑的發展約有2000年的歷史。佛教建筑歷史的遺存跨越年代久，覆蓋類型廣，在造型形式上變化最多。

　　以佛塔建筑為例，現存最早的佛塔可以追溯到南北朝時期，在塔的結構形式上，有木塔、磚塔、石塔、磚木混合塔，還有陶塔、鐵塔。在塔的造型上，有單層塔、多層塔、樓閣式塔、密檐式塔、華塔、琉璃塔、喇嘛塔、金剛寶座塔等，形式上的多樣性，是其他類型建筑都無法比擬的。

　　佛教傳入中國先經歷了東漢時緩慢的接納期，三國時漸次出現的塔寺初創期，然后就是十六國時佛教僧徒在亂離之世有意識地分支徒眾與遷徙流布。由于佛風盛行，因此北方崇佛以石窟造像為主，絲綢之路沿線上分布的佛寺建筑遺址最多。

　　南方四朝均以建康為首都，“南朝四百八十寺”就是由此而來，佛寺在這一區域廣為發展，從而使得漢傳佛教建筑的發展進入歷史上的第一個高峰期。同時也是佛教在中國的傳播與發展，佛教建筑與中國傳統建筑的交匯融合期。

　　隋唐兩代出現了規模宏大的寺塔殿閣建筑群，分布于大江南北的州郡城市與名山大野之中。自此，佛教建筑成為中國建筑史上最重要的建筑類型之一。寺院的基本空間格局與建筑配置經過自南北朝至隋及唐初的數百年發展演化，為大型寺院的空間由諸多廊院組成的寺院的建筑制式，奠定了基礎。

　　漢末時期，在徐州興建的浮屠寺就是以塔為中心的庭院式布局，但此塔的木樓隔式結構與周圍的回廊殿閣卻改為中國建筑的傳統樣式。這是最早期佛教與中國傳統建筑的初步融合。

　　漢傳佛教歷經晚唐武宗滅法與五代世宗限佛的雙重打擊，以及唐末戰爭的蹂躪摧殘，使漢傳佛教的發展跌入低谷，南北朝與隋唐時代寺院建筑的輝煌繁榮景象開始蕭條。但好在繼之而起的兩宋、遼金卻是漢傳佛教建筑史上又一個重要的歷史時期。鼎足而立的南北宋、遼、金與西夏的統治者們，都對佛教采取了接納、扶植與積極弘傳的態度，從而造就了漢傳佛教建筑發展史上的又一個巔峰。

　　唐代現存的大型塔均是樓閣式磚塔。典型的平面均為方形。石窟發展的明顯特點就是：窟檐大量出現，且唐代佛教建筑的典型是由石材仿木轉向真正的木結構。大佛像的風行使得塔樓和石窟的結構產生了很多的變化。

　　現如今所見到的寺院建筑及其造像，絕大多數都是經過明清兩代重建的，寺院空間格局的佛教建筑配置與寺院的歷史幾乎已無關聯。這些重建的寺院遺存，顯然不能代表2000年轟轟烈烈、起起伏伏的漢傳佛教建筑發展的真實歷史，現存的寺院也并非歷史上佛教寺院的真實樣態。

　　明清時期寺院，已經進入規模相對比較小、空間格局變化相對比較格式化的歷史時期。開始把自然園林融合到寺院建筑中，將殿堂、廊廡、寶塔、清泉、池水、山石緊密地組織在一起，構成和諧生動優美的寺院建筑群。