南京云錦是中國三大名錦之一，以用料考究、織工精細、典雅富麗、宛若流云而著名，其高超精湛的手工織造技藝，至今無法用現代機器來替代，這項中國傳統絲制工藝已入選世界非物質文化遺產名錄。

　　南京云錦是中國傳統的絲制工藝品，其歷史可追溯至417年（東晉義熙十三年）在國都建康（今南京）設立專門管理織錦的官署——錦署，至今已有一千六百年歷史。

　　云錦的“錦”字，是“金”字和“帛”字的組合，《釋名·采帛》：“錦，金也。作之用功重，其價如金。故惟尊者得服。”這是說，錦是豪華貴重的絲帛，在古代只有達官貴人才能穿得起。明趙震元《為李公師祭袁石寓（袁可立子）憲副》：“大人每稱之曰：‘計部嘆巧婦之炊，冏寺羨空群之顧，首山無庚癸之諾，埛野多云錦之胯。’”

　　在古代絲織物中“錦”是代表最高技術水平的織物，而南京云錦則集歷代織綿工藝藝術之大成，列中國四大名錦之首，元、明、清三朝均為皇家御用品貢品，因其豐富的文化和內涵，被專家稱作是中國古代織錦工藝史上最后一座里程碑，公認為“東方瑰寶”、“中華一絕”，也是中華民族和全世界珍貴的歷史文化遺產。

　　明代時并沒有南京云錦這個詞，當時進入皇家的緞子稱庫錦、庫緞和妝花。云錦一詞，來源于清代道光年間南京的“云錦織所”，晚清以來始有商品生產，行業中產生“云錦”的名稱，最早的文字記載出自于民國南京的《工商半月刊》。由于其用料考究，織工精細，圖案色彩典雅富麗，宛如天上彩云般的瑰麗，鳳其富麗華貴，絢爛如云霞，故稱“云錦”，因只有南京生產，故而稱之為“南京云錦”。

　　絲織物品總是要通過對材料的加工來實現的，因此材料是絲織工藝成型的媒介，沒有材料就沒有其藝術的特點和風格。材料是一種獨特的藝術語言，是絲織工藝的第一要素，是云錦產生的前提。

　　不同材質和工藝技法的運用，體現出的美感和效果是不同的，中國絲織工藝的材料運用，以其豐富的種類，不同的肌理特征和多樣的結構形態，構成了千姿萬態的視覺形象，使人感受到材料中傳達出的久遠的藝術內涵和文化底蘊，傳承了濃重的民族色彩和情感。

　　云錦是用金線、銀線、銅線及蠶絲、絹絲，各種鳥獸羽毛等用來織造的，使得絲織物的效果更加華麗、獨特、美輪美奐，比如皇家云錦繡品上的綠色是用孔雀羽毛織就的，每個云錦的紋樣都有其特定的含義。

　　金銀在織物中大量運用是云錦的一大特色，金銀使得云錦更顯得富麗堂皇。尤其是“三色金”的使用，使得云錦的色彩更富于變化。真絲則是云錦最主要也是最基本的用材，它良好的吸色性在各種紡織材料中名列前茅，是云錦色彩表現的重要保證。

　　云錦中用到的特殊材料，即鳥獸的羽毛。如孔雀羽也會被織進云錦。因為孔雀羽毛的色彩斑斕，在光線的照射下，用孔雀羽織出的云錦會折射出變化多端的色彩，異常華麗。

　　如果要織一幅78厘米寬的錦緞，在它的織面上就有14000根絲線，所有花朵圖案的組成就要在這14000根線上穿梭，從確立絲線的經緯線到最后織造，整個過程如同給計算機編程一樣復雜而艱苦。

　　織手兩人相互配合，用老式的提花木機織造，必須由提花工和織造工兩人配合完成，拽花工坐在織機上層，負責提升經線；織手坐在機下，負責織緯、妝金敷彩，兩個人一天只能生產5-6厘米，這種工藝至今仍無法用機器替代，故而有“寸金寸錦”之說。

　　云錦因其色澤光麗燦爛，美如天上云霞而得名，其用料考究，織造精細、圖案精美、錦紋絢麗、格調高雅，在繼承歷代織錦的優秀傳統基礎上發展而來，又融會了其他各種絲織工藝的寶貴經驗，達到了絲織工藝的巔峰狀態，代表了中國絲織工藝的最高成就，濃縮了中國絲織技藝的精華，是中國絲綢文化的璀璨結晶。

　　云錦的紋樣圖案，表達了中國吉祥文化的核心主題的設計思想是：“權、福、祿、壽、喜、財”六字要素，表達了人們祈求幸福與熱情向往。南京云錦不但具有珍稀瑰寶、昂貴的歷史文物價值，而且它亦是雅俗共賞、典藏吉祥如意的民族文化象征。

　　如今只有云錦，還保持著傳統的特色和獨特的技藝，一直保留著傳統的提花木機織造，這種靠人記憶編織的傳統手工織造技藝需要好好地傳承下去。