長沙岳麓書院是中國現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完好的書院建筑群。書院始建于北宋開寶九年（976年），歷經(jīng)宋、元、明、清各個朝代.迨及晚清（1903年）改為湖南高等學(xué)堂，至今仍為湖南大學(xué)下屬的辦學(xué)機(jī)構(gòu)，歷史已逾千年，是世所罕見的“千年學(xué)府”。她的學(xué)生包括王夫之、曾國藩、左宗棠、熊希齡、程潛等，“惟楚有才，于斯為盛”正是岳麓書院的真實寫照。

宋真宗賜“岳麓書院”額。

　　北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞在僧人辦學(xué)的基礎(chǔ)上，正式創(chuàng)立岳麓書院。嗣后，歷經(jīng)宋、元、明、清各代，至清末光緒二十九年（公元1903年）改為湖南高等學(xué)堂，爾后相繼改為湖南高等師范學(xué)校、湖南工業(yè)專門學(xué)校，1926年正式定名為湖南大學(xué)至今，歷經(jīng)千年，弦歌不絕，故世稱“千年學(xué)府”。南宋理學(xué)家朱熹等曾在此講學(xué)，據(jù)說，鼎盛時期從學(xué)有千人之眾。從岳麓書院至湖南大學(xué)的千年辦學(xué)歷史，深刻反映了中國教育制度的變遷，是我國高等教育發(fā)展史的一個縮影。

　　岳麓山自古就是文化名山。西晉以前為道士活動據(jù)點，曾建萬壽宮、崇真觀等。西晉泰始四年（公元268年）麓山寺創(chuàng)立。六朝建道林寺。唐代馬燧建“道林精舍”。唐末五代智璇等二僧建屋辦學(xué)，形成書院的前身。北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞因襲擴(kuò)建，創(chuàng)立岳麓書院；大中祥符八年（公元1015年），宋真宗賜“岳麓書院”額，岳麓書院遂為全國四大書院之一。岳麓書院創(chuàng)立伊始，即以其辦學(xué)和傳播學(xué)術(shù)文化而聞名于世。

　　“青山有幸埋忠骨”。辛亥革命后，不少仁人志士的遺骸長眠于此，這也是岳麓山的一大奇觀。其中最著名的有舊民主主義革命先驅(qū)黃興、蔡鍔、蔣翊武、劉道一、陳天華，辛亥光復(fù)湖南的正副都督焦達(dá)峰、陳作新，同盟會重要成員姚宏業(yè)、禹之漠，著名學(xué)者楊樹達(dá)及大批陣亡將士的公墓，可歌可泣的壯烈事跡，已與岳麓青山溶為一體，是岳麓山文化浩氣長存的一個篇章，是碧血丹楓美景中最具有憂國憂民的感情色彩的一頁。

講堂在書院的中心位置，也是書院的核心，朱熹等曾在這里講課，“學(xué)達(dá)性天”是康熙皇帝御賜，“道南正脈”是乾隆皇帝御賜

　　自明宣德始，經(jīng)地方官員多次修復(fù)擴(kuò)建，岳麓書院主體建筑每一次集中在中軸線上，主軸線前延至湘江西岸，后延自岳麓山巔，配以亭臺牌坊，于軸線一側(cè)建立文廟，形成了書院歷史上亭臺相濟(jì)、樓閣相望、山水相融的壯麗景觀。書院的講學(xué)、藏書、祭祀三大功能得到了全面的恢復(fù)和發(fā)展，奠定了現(xiàn)存建筑基本格局。

　　“惟楚有材，于斯為盛”，這是湖湘地域的人文傳統(tǒng)、學(xué)術(shù)思想、人才培養(yǎng)、文化特色以及精神象征的最鮮明、最集中的代表和寫照。湖湘文化中最有成就、最有特色之處就是在一千多年湖湘文化史上所涌現(xiàn)出的一代代知識群體，包括宋代理學(xué)派、明代心學(xué)派、明清實學(xué)派、清代漢學(xué)派等，由于他們在歷史發(fā)展的重要時刻，勇于承擔(dān)知識創(chuàng)新、社會道義的責(zé)任，充分發(fā)揮了知識群體在社會歷史發(fā)展中的作用，故而成就了一代代卓有歷史貢獻(xiàn)的人才。

御書樓，藏書的地方，據(jù)說里面現(xiàn)在還藏有《四庫全書》等古籍

　　近代以來，湖湘地區(qū)首先涌現(xiàn)了以陶澍、魏源、賀長齡、賀熙齡等人為代表的經(jīng)世改革派，尤其是魏源的改革開放思想，在中國近代史上產(chǎn)生了極大的影響，而這個知識群體里的這幾個代表人物均是岳麓書院的學(xué)生，深受岳麓書院“堅定其德性，明習(xí)于時務(wù)”的思想影響。

　　近代湖湘的第二個知識群體是曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾、劉蓉、曾國荃、劉長佑的湘軍集團(tuán)和洋務(wù)運(yùn)動的首領(lǐng)，他們是推動中國近代化的重要政治人物。近代湖湘的第三個知識群體是譚嗣同、唐才常、沈藎、熊希齡為代表的維新變法人才集團(tuán)，以及黃興、蔡鍔、陳天華、程潛等人為代表的民主革命派人才集團(tuán)，這個知識群體是推動中國近代化的一支重要力量，而這批人物大多又與岳麓書院以及改制后的學(xué)堂有著密切的學(xué)脈關(guān)系。

　　近代湖湘的第四個知識群體是毛澤東、蔡和森、鄧中夏、何叔衡、李達(dá)等早期共產(chǎn)主義者，他們以自己的思想與實踐為人民革命和新中國的建立做出了卓越的貢獻(xiàn)，而他們也同樣深受岳麓書院的文化教育的影響。這個知識群體的精神導(dǎo)師就是岳麓書院的學(xué)生楊昌濟(jì)，青年毛澤東曾寓居岳麓書院多次，深受“實事求是”校訓(xùn)影響，蔡和森、鄧中夏還是書院改制后的高等師范的學(xué)生，李達(dá)后來擔(dān)任了新中國成立后湖南大學(xué)首任校長。

　　至今作為國家重點文物保護(hù)單位的岳麓書院仍然在進(jìn)行高等教育。書院是湖南大學(xué)人文社會科學(xué)研究基地，國學(xué)研究基地，湖南省湖湘文化研究基地。書院宋明理學(xué)、中國書院史、湖湘文化史、中國禮制史的研究水平在國內(nèi)外處于領(lǐng)先地位。并致力于建成在國內(nèi)外具有較高學(xué)術(shù)地位的中國傳統(tǒng)文化研究基地、中國書院研究基地、中外文化交流中心。

　　如今也是全國唯一招收學(xué)生的古代書院，文廟兩側(cè)有研究生教室。一代一代的岳麓師生，一直傳承書院的人生態(tài)度和文化擔(dān)當(dāng)，也使其文化千年弦歌不絕，楚材于斯為盛。