中國(guó)的傳統(tǒng)古建筑一般都采用木頭為原料，可以說(shuō)木材在中國(guó)建筑史的地位是舉足輕重的，其重要程度甚至不亞于西方的石頭在建筑中的地位。在西方建筑史上，石材撐起了一部恢宏壯闊壯闊的文明發(fā)展史，而在中國(guó)，到處都能找到木材的記憶。

　　為什么古代傳統(tǒng)建筑，喜歡用木材？

　　古代，建造房屋需要木匠、石匠、風(fēng)水師、設(shè)計(jì)師。一般兩百年，中國(guó)的木質(zhì)建筑已經(jīng)換了一批又一批，而西方才只更新了一兩次。其實(shí)，這無(wú)形中增加了職業(yè)分類(lèi)，有利于社會(huì)發(fā)展。

　　在中國(guó)幾千年的歷史上，一直是君權(quán)大過(guò)神權(quán)，宗教建筑首先必須滿(mǎn)足皇室、君主的需求，比如祭祀、朝拜等等。皇上要修座太廟用來(lái)祭祀，用石頭建造太慢了。想當(dāng)初，項(xiàng)羽一把火燒了咸陽(yáng)宮，李自成一把火燒了紫禁城，對(duì)于新上任的皇帝，木結(jié)構(gòu)的建筑比石構(gòu)的快多了。

　　在歐洲，神權(quán)大于君權(quán)，宗教建筑是給神用的，必須永垂不朽，所以就用石頭。宗教建筑施工周期較長(zhǎng)，像巴黎圣母院、科隆大教堂，都是窮幾百年之功。西方認(rèn)為神是永恒的，當(dāng)然等得起。

　　然而古人認(rèn)為石頭是死的，而木材是向上生長(zhǎng)的樹(shù)木，代表著生命。在漢代以后盛行的五行說(shuō)中，木象征生氣，以青龍為標(biāo)識(shí)，方位為東。古建筑技術(shù)中，用夯土，稱(chēng)建筑為土木。在五行中，土也是吉象，據(jù)中央，主方正。它與木相配合，是相輔相成的。而石材，其質(zhì)地近金，有肅殺之氣。

　　中國(guó)的大型石材建筑多為墓葬，古人都希望祖先和自己死了之后，魂魄得到安寧。所以凡事有能力的人，都要找風(fēng)水寶地下葬，采用石材防范盜墓賊，那么石材就是必須的。再加上修建墓室跟修建房子不一樣，不需要符合活人的生存環(huán)境以及外觀要求，只要做好內(nèi)觀環(huán)境就好，而且對(duì)時(shí)間的要求也不是那么嚴(yán)格，所以相對(duì)來(lái)說(shuō)容易。

　　那么，古建筑用木材有哪些優(yōu)勢(shì)？

　　在古代，我國(guó)廣袤的土地上散布著大量茂密的森林，包括黃河流域，也曾是氣候溫潤(rùn)、林木森郁的地區(qū)。加之木材易于加工，利用石器即可完成砍伐、開(kāi)料、平整、做榫卯等工序。隨著青銅工具以及后來(lái)的鐵質(zhì)斧、斤、鋸、鑿、鉆、刨等工具的使用，木結(jié)構(gòu)的技術(shù)水平得到迅速提高，并由此形成我國(guó)獨(dú)特的、成熟的建筑技術(shù)和藝術(shù)體系。

　　木架建筑是由柱、梁、檁、枋等構(gòu)件形成框架來(lái)承受屋面、露面的荷載以及風(fēng)力、地震力的，墻并不承重，只起圍蔽、分隔和穩(wěn)定柱子的作用，因此民間有“墻倒屋不塌”之諺。房屋內(nèi)部可較自由地分隔空間，門(mén)窗也可以任意開(kāi)設(shè)。使用的靈活性大，適應(yīng)性強(qiáng)，無(wú)論是水鄉(xiāng)、山區(qū)、寒帶、熱帶，都能滿(mǎn)足使用要求。

　　木構(gòu)架的組成采用榫卯結(jié)合，木材本身具有的柔性加上榫卯節(jié)點(diǎn)有一定程度的可活動(dòng)性，使整個(gè)木構(gòu)架在消減地震力的破壞方面具備很大的潛力，許多經(jīng)受過(guò)大地震的著名木架建筑都能完好地保存至今。

　　木材加工遠(yuǎn)比石料快，加上唐宋以后使用了類(lèi)似今天的建筑模數(shù)制的方法，各種木構(gòu)件的式樣也已定型化，因此可對(duì)各種木構(gòu)件同時(shí)加工，制成后再組合拼裝。明成祖興建北京宮殿和十王府等大規(guī)模建筑群，從備料到竣工只有幾十年。嘉靖時(shí)重建紫禁城三大殿也只花了3年，而西苑永壽宮被焚后僅“十旬”就重建完成。

　　榫卯節(jié)點(diǎn)有可卸性，替換某種構(gòu)件或整座房屋拆卸搬遷，都比較容易做到。歷史上也有宮殿、廟宇拆遷異地重建的例子，如山西永濟(jì)縣永樂(lè)宮，是一座有代表性的元代道館，整組建筑群已于20世紀(jì)50年代被拆卸遷移至芮城縣境內(nèi)。