我國的古塔是我國古代的高層建筑，源于印度。在印度梵語中稱為“浮屠”，據(jù)說是有人出于向佛祖表達(dá)敬意而建造的，也有說是為了供奉佛祖的舍利而建造的。古塔是我國古代建筑中最為多樣、數(shù)量極大的建筑類型。

　　從文獻(xiàn)記載和石窟雕刻、壁畫中我們可以得知：塔的發(fā)展經(jīng)歷了各種各樣不同塔形的歷史。從它們的外表造型和結(jié)構(gòu)形式上來看，大體可以分為以下幾個類型：

　　亭閣式塔

　　亭閣式塔可以看作單層的樓閣式塔，外觀如同中國式亭閣頂上加上印度式塔剎。平面有方形、六角形、八角形、圓形等等。早期的亭閣式塔為木結(jié)構(gòu)，后來被磚結(jié)構(gòu)所取代。最初塔內(nèi)設(shè)神龕，供奉佛像或墓主人雕像，后逐漸發(fā)展為僧人墓塔。著名的有山東歷城四門塔、長清靈巖寺慧崇塔、三藏塔，山西五臺山佛光寺祖師塔、安邑泛舟禪師塔、明惠大師塔，河南登封會善寺凈藏禪師塔、安陽修定寺塔等等。

　　亭閣式塔結(jié)構(gòu)簡單，易于建造。《洛陽伽藍(lán)記》記載帝王修塔的同時，也談平民建塔。白馬寺一條中記載，（公元75年）“明帝崩，起祇洹于陵上。自此以后，百姓冢上或作浮圖焉。”祇洹就是寺廟，這里是祭祠的意思，冢上浮圖就是這種小型的亭閣式塔。

　　在云岡石窟中，北魏時期的亭閣式塔大多是方形的，中國式亭子加上塔剎。敦煌壁畫中有北朝和隋唐時期的亭閣式塔，是木構(gòu)圓形、六角形或方形的亭子加上相輪塔剎。圖中的敦煌壁畫是圓亭塔，北魏時期的作品，描述釋迦摩尼舍身飼虎的故事，在圓形穹窿塔身上加五重相輪，剎桿冠以摩尼寶珠，這座塔保留了較多外來風(fēng)格。

　　樓閣式塔

　　樓閣式塔來源于中國傳統(tǒng)建筑中的樓閣。佛教傳入中國后，為了適應(yīng)中國的習(xí)慣，以樓閣形式作為禮佛的紀(jì)念性建筑物。樓閣式塔可供奉佛像，還兼有登高望遠(yuǎn)甚至軍事了望的功用，如北京良鄉(xiāng)的昊天塔。

　　樓閣式塔的造型特征是下有臺基、基座，上有木結(jié)構(gòu)或磚石仿木結(jié)構(gòu)的多層塔身，梁、枋、柱、斗拱等構(gòu)件一應(yīng)俱全。平面以正方、八邊或六邊形為多，塔頂呈攢尖狀，塔剎部件以覆缽好相輪為主，但形制多樣。有的樓閣式塔在第一層有外廊（“副階”），加強(qiáng)了上部的穩(wěn)定性，也能有效地防止地基被雨水沖刷，提高了塔的壽命。

　　樓閣式塔是中國塔的發(fā)展主流，多見于長江以南的廣大地區(qū)，北方相對少些。著名的如山西應(yīng)縣木塔、西安大雁塔、開封鐵塔、定州料敵塔、福建泉州開元寺雙石塔等。

　　金剛寶座塔

　　金剛寶座式塔起源于印度，象征對密宗金剛界佛祖的禮拜。佛經(jīng)說，金剛界有五部，每部有一位主佛，金剛寶座代表神壇，五座塔分別代表五方佛。

　　最早的金剛寶座塔是印度比哈爾南部的菩提迦耶大塔，相傳這里是釋迦牟尼成道處，大約五世紀(jì)建造寺塔，屢毀屢建。今存為十九世紀(jì)重建的金剛寶座式塔，主塔高約50米，四角有四個與大塔相似的小塔。

　　中國最早的金剛寶座塔造型出現(xiàn)于敦煌北周石窟的壁畫，以及山西朔縣崇福寺北魏石刻。現(xiàn)存最早的建筑實(shí)物是明代北京真覺寺塔。著名的還有北京碧云寺、北京西黃寺清凈化域塔、呼和浩特慈燈寺舍利塔、湖北襄陽的“多寶佛塔”等。

　　密檐式塔

　　密檐式塔從樓閣式塔發(fā)展而來。木造樓閣式塔在轉(zhuǎn)化成磚石塔的過程中，向兩個方向發(fā)展，一是磚石仿木構(gòu)樓閣式塔，一是密檐塔。密檐塔的特征是：

　　首先，第一層塔身比例特別大，是全部塔身的重點(diǎn)，裝飾豐富。大多飾以佛龕、佛像、門窗、斗拱等等，佛教內(nèi)容與藝術(shù)手法都集中于此。其次，一層塔身以上，塔檐緊密相連，層層重疊，各層之間距離短小，沒有門窗柱子等樓閣結(jié)構(gòu)。早期還設(shè)小窗，以后逐漸消失。如需要采光通風(fēng)，在檐與檐之間開小空洞，但與內(nèi)部樓層沒關(guān)系。最后，大部分密檐塔不能登臨。早期密檐塔縱有樓梯，也不為登塔眺望之用。遼金時期的密檐塔多為實(shí)心，完全不能登臨。

　　早期的密檐塔較簡單，塔身裝飾簡潔，出檐用疊澀。因?yàn)榇u石的抗彎、抗剪能力很差，所以出短檐，檐下沒有仿制的斗拱、檁椽、瓦壟等構(gòu)件。著名的有河南登封嵩岳寺塔、西安小雁塔、云南大理千尋塔等等。遼金時期的密檐塔得到極大發(fā)展，在華北、東北地區(qū)形成特殊風(fēng)格：實(shí)心高塔，塔底增加高大的須彌座，一層塔身裝飾豐富，各層密檐增加斗拱、椽子、瓦壟等仿木構(gòu)件。密檐塔達(dá)到一個繁復(fù)華麗的高峰，這種塔在北方一直延續(xù)到明代以后仍不斷建造。著名的有北京天寧寺塔、通縣燃燈塔、河北昌黎源影塔、正定臨濟(jì)寺青塔、遼寧錦州廣濟(jì)寺塔等等。

　　覆缽式塔

　　窣堵波傳到中國，與樓閣亭子相結(jié)合，創(chuàng)造出帶有中國風(fēng)格的塔，原來的形象反倒淡化了。元代，窣堵波再度從尼泊爾傳入內(nèi)地，并與藏傳佛教相結(jié)合，形成一種獨(dú)特的古塔形式，稱作覆缽式塔，或者喇嘛塔。

　　覆缽式塔的基本結(jié)構(gòu)由四部分組成，從下到上分別是基座、塔身、相輪和塔剎。基座有方形、八角形、多邊形，少見圓形；塔身也稱塔肚子或覆缽，顧名思義如倒扣的缽體，覆缽基本保持了墳冢的摸樣；塔脖子又稱相輪，最多可以有十三層，所以也叫“十三天”；塔剎由傘蓋和寶剎組成。

　　覆缽式塔從北魏云岡石窟浮雕和敦煌壁畫中可以見到。但在元以后才大量興建，現(xiàn)存最早的一座大型喇嘛塔是北京妙應(yīng)寺白塔，尼泊爾匠師阿尼哥設(shè)計(jì)并主持修建。明清時期，喇嘛塔繼續(xù)發(fā)展，成為高僧、和尚、喇嘛圓寂之后墓塔的主要形式，俗稱和尚墳。著名的喇嘛塔還有五臺山塔院寺白塔、北京北海瓊島白塔、揚(yáng)州瘦西湖蓮性寺白塔等等。有些金剛寶座塔和過街塔上部的小塔也采用這種形式。

　　經(jīng)幢式塔

　　經(jīng)幢式塔是模仿佛教寶幢的塔。“幢”本是寺院中八邊形的柱狀法器，上下垂絲帛并繡有佛經(jīng)或佛名，后為經(jīng)久耐用改造為石質(zhì)，幢身鐫刻《佛經(jīng)尊圣陀羅尼經(jīng)》或施主姓名。經(jīng)幢式塔于唐代興起，遼代盛行，延續(xù)到清代，其中有的為經(jīng)塔，有的為墓塔。

　　公元七世紀(jì)后半期隨著密宗東來，佛教建筑出現(xiàn)一種新類型––經(jīng)幢，中唐以后，凈土宗也建造經(jīng)幢，數(shù)量漸多；其中奉彌勒佛為主的僅在殿前建經(jīng)幢一個，奉阿彌陀或藥師的則以兩個或四個經(jīng)幢分立于殿前。這時經(jīng)幢的形狀不但逐漸采用多層形式，還以須彌座與仰蓮承托幢身，雕刻也日趨華麗。經(jīng)過五代到北宋，經(jīng)幢的發(fā)展達(dá)到最高峰。現(xiàn)存宋朝諸幢中，以河北趙縣經(jīng)幢的體形最大，而且形象華麗，雕刻精美，是典型代表作品。

　　異型塔花塔

　　花塔的基本特征是，在塔身上半部裝飾各種繁復(fù)的花飾，看上去好像一個巨大的花束，因此稱為花塔。裝飾的內(nèi)容由簡而繁，豐富多彩，有巨大的蓮瓣，有密布的佛龕，有雕刻的各種佛像、菩薩、天王力士、神人、動物形象等等，用來表現(xiàn)佛教中的蓮花藏世界。有些花塔原來還涂上各種色彩，富麗堂皇。

　　從現(xiàn)存花塔實(shí)物中考查，早期花塔從裝飾單層亭閣式塔的頂部和樓閣式、密檐式塔的塔身發(fā)展而成的。山西五臺佛光寺的唐代解脫禪師墓塔，頂上裝飾重疊的大型蓮瓣，可說開花塔之先聲。宋、遼、金時期，真正形成花塔這種類型。全國現(xiàn)存花塔有十多處，著名的有北京房山萬佛堂花塔、河北正定廣惠寺花塔、曲陽修德花塔等。元代以后花塔逐漸絕跡，猶如曇花一現(xiàn)。

　　北京房山云居寺北塔，又稱“羅漢塔”，高30.46米。遼天慶年間（1111–1120）建。融樓閣式和覆缽式為一體的舍利塔，磚構(gòu)。下部為八角須彌座，上建兩層樓閣，頂部置覆缽和十三天。