中國(guó)的民間會(huì)館興起于明初，興盛于清代，在近代走向衰落。早期的會(huì)館是為了方便舉子應(yīng)試，“京師之有會(huì)館，肇自有明。其始專為便于公車而設(shè)，為士子會(huì)試之用，故稱會(huì)館”；后來(lái)會(huì)館之風(fēng)由京城蔓延到全國(guó)，商人會(huì)館反倒后來(lái)居上，成為會(huì)館的主流。

　　山陜會(huì)館的歷史故事

　　明朝初期，為了解決邊防要塞的軍糧供應(yīng)難題，不得不借助商人勢(shì)力，出臺(tái)了開(kāi)中制度。商人用糧食物資從官府換取“鹽引”，憑鹽獲得食鹽運(yùn)銷許可證，便有暴利可圖。明朝的開(kāi)中法始行于毗鄰“九邊”的山西和陜甘。近水樓臺(tái)先得月，陜商和晉商因此迅速崛起。

　　明清500年，陜西商人借助政府實(shí)行的食鹽開(kāi)中、茶馬交易、棉布征實(shí)、布馬交易等一系列特殊經(jīng)濟(jì)政策，成為全國(guó)著名的商幫；他們把茶葉販運(yùn)到甘肅和青海，把食鹽販賣到四川和貴州，從江蘇販賣棉布，把煙草販賣到江浙。

　　經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期發(fā)展，財(cái)力雄厚的陜商逐漸占據(jù)了以涇陽(yáng)和三原為中心的西北、四川、貴州、蒙古和西藏等幾大市場(chǎng)，被稱為“西秦大賈”和“關(guān)陜商人”。明朝中期以后，徽州崛起，為了抗衡，陜商與晉商聯(lián)手合作，遍布全國(guó)的“山陜會(huì)館”就是這種秦晉之好的產(chǎn)物。

　　在當(dāng)時(shí)的“十大商幫”中，山陜商幫始終處于領(lǐng)袖地位。山陜會(huì)館凝聚了陜商和晉商兩大商幫的勢(shì)力，利用會(huì)館，各行商可以互通商情、維護(hù)同鄉(xiāng)和同業(yè)利益，除了調(diào)解商業(yè)糾紛，還可以提高抵抗市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)的能力。因?yàn)殛兩毯蜁x商合稱“西商”，這些山陜會(huì)館有的也稱西商會(huì)館，還有的叫陜西會(huì)館或西秦會(huì)館。

　　山陜會(huì)館遍布全國(guó)各地的關(guān)隘重鎮(zhèn)和商埠都會(huì)，從甘肅、河南、山東、湖北到江西和云貴川，山陜會(huì)館以網(wǎng)絡(luò)化分布，數(shù)量多以百計(jì)，如四川有38個(gè)，陜西有44個(gè)。四川自貢的西秦會(huì)館歷經(jīng)一個(gè)世紀(jì)的建設(shè)與擴(kuò)建，規(guī)模是如此宏大，以至于民國(guó)時(shí)期被用作自貢市政府所在地。由于陜商在云貴川一帶處于壟斷地位，會(huì)館便成為當(dāng)?shù)氐牡貥?biāo)性建筑，一些街區(qū)甚至被命名為“陜西街”、“陜西路”。

　　天下第一會(huì)館的建筑特色

　　常言說(shuō)，得中原者得天下。河南位于天下之中，南北通衢，歷來(lái)都是商家云集之地。河南全省有36個(gè)山陜會(huì)館，葉縣有4處，唐河有4處，鎮(zhèn)平有5處，許多保留至今。河南南陽(yáng)社旗縣賒店鎮(zhèn)是明清時(shí)期著名的商業(yè)古鎮(zhèn)，是“茶葉之路”的重要中轉(zhuǎn)站。

　　賒店地處南北文化相互交流、影響的交沖要地，其建筑工藝兼收南北建筑文化之長(zhǎng)，融北方古建筑雄渾壯觀之氣勢(shì)和南方古建筑嚴(yán)謹(jǐn)柔美之風(fēng)格于一體，成為一處風(fēng)標(biāo)獨(dú)樹(shù)的古建筑典范之作。

　　賒店鎮(zhèn)上的南陽(yáng)社旗山陜會(huì)館始建于清乾隆二十一年(1756年)，經(jīng)嘉慶、道光、咸豐、同治至光緒十八年(1892年)竣工，歷時(shí)136年。系當(dāng)年寓居此地的山陜二省商人集資興建的同鄉(xiāng)會(huì)館，是晉秦巨商議商事、談戒律、論忠義的地方。會(huì)館采用中軸對(duì)稱式的建筑布局風(fēng)格，既雄偉壯觀，又典雅有致。1988年，社旗山陜會(huì)館被國(guó)務(wù)院公布為第三批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　社旗山陜會(huì)館座北向南，占地面積約13000平方米，地面全部用一尺見(jiàn)方的青白石板鋪砌，現(xiàn)存殿、堂、樓、閣及各種建筑130余間。主體建筑由琉璃大照壁、懸鑒樓、大拜殿、春秋樓四部分組成，自南向北呈現(xiàn)中軸線式分布。前為琉璃照壁、鐵旗桿、東西轅門和東西馬廄；其后為懸鑒樓、鐘鼓樓、東西廊房；再后為大拜殿、藥王殿、馬王殿；最后為春秋樓。

　　布局嚴(yán)整，莊嚴(yán)肅穆。除后部“春秋樓”被毀外，其余保存尚好，是河南古建筑中一個(gè)比較完整的建筑群，也是南陽(yáng)市面積較大、保存較為完整的古建筑群之一。館內(nèi)泥塑關(guān)羽像，并豢養(yǎng)有監(jiān)、官、僧道，會(huì)館亦稱“山陜廟”。

　　道光年間曾改稱“鼎元社”，1923年復(fù)稱“山陜會(huì)館”，是全國(guó)會(huì)館中唯一得到慈禧御筆之寶的民間商會(huì)建筑。原故宮博物院院長(zhǎng)呂濟(jì)民、副院長(zhǎng)單士元曾贊嘆其“藝術(shù)輝煌，絕無(wú)僅有”、“輝煌壯麗，天下第一”，被稱為“天下第一館”。

　　會(huì)館的前部是巨大而又華麗的“三龍戲蛛”浮雕照壁，高20米，寬13米，仿北京“九龍壁”建造，用彩釉陶瓷大方磚砌成，透花雕龍，圖案精巧，構(gòu)圖藝術(shù)，金碧輝煌。社旗山陜會(huì)館的琉璃裝飾藝術(shù)距今已有300多年的歷史，特別是山陜會(huì)館的建筑中涌現(xiàn)出不少的民間藝術(shù)杰作，堪稱為民間藝術(shù)的奇葩。

　　河南南陽(yáng)社旗山陜會(huì)館以其宏偉的建筑、精湛的裝飾、豐厚的商業(yè)文化而聞名全國(guó)。它是成為國(guó)內(nèi)現(xiàn)存80余座商業(yè)會(huì)館中的杰出代表，它的雕刻裝飾藝術(shù)，有著濃郁的地方特色，在今天仍有借鑒與研究的價(jià)值。曾經(jīng)的商幫已經(jīng)消亡了，但這些會(huì)館仍然在訴說(shuō)著其輝煌的歷史。