人們常常用“大門不出，二門不邁”來形容古代的大家閨秀，大門自然是正門；“二門”到底是哪個(gè)門呢？其實(shí)，“二門”指的是院中的垂花門。

　　垂花門是古代中國民居建筑院落內(nèi)部的門，是四合院中一道很講究的門，它是內(nèi)宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。

　　垂花門是內(nèi)宅與外宅（前院）的分界線和唯一通道，古時(shí)人們常說的“大門不出，二門不邁”，這其中的二門指的就是垂花門。

　　垂花門用垂蓮柱加深出檐不占地面很符合二門的功能需要。婦女們在此寒暄、行禮、殷殷話別需要一定的空間，如果兩根檐柱落了地，那門前活動(dòng)地面就要受到很大的局限，用不落地的垂蓮柱，地面就寬敞多了。

　　在品第森嚴(yán)的古代，宅院門戶等級的高低能直接反映出房主人的品級地位，宅主的財(cái)力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的高低，甚至還能看出宅主的愛好和性格。正因?yàn)槿绱耍够ㄩT作為內(nèi)宅的宅門，它的建造與修飾都是非常考究的。

　　宅門的垂花門從外邊看是一座華麗的小門，尺度近人，比例和諧，從內(nèi)院看則是一座完整的類似亭榭的方形小屋，四扇綠色屏門，上面有的還有四個(gè)吉祥文字，門雖設(shè)而常關(guān)，出入多是繞行左右踏跺，有的還得先進(jìn)廊子再下院子。雨天或烈日當(dāng)空時(shí)可以順廊子走到廂房、正房。

　　如何經(jīng)垂花門步入正房，在《紅樓夢》黛玉進(jìn)府時(shí)有所描述。垂花門的屏門僅在喜慶日子舉行禮儀或貴客臨門時(shí)才開啟。不論從外院、內(nèi)院的任何角度看垂花門都很中看。

　　垂花門兩大功能

　　凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與街門相仿，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有安全保衛(wèi)作用。

　　第二是屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的隱蔽性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩根柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時(shí)，需要將屏門打開之外，其余時(shí)間，屏門都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門時(shí)，不通過屏門，而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內(nèi)外宅，又嚴(yán)格地劃分空間的特殊作用。

　　垂花門的廣泛應(yīng)用

　　垂花門除用于住宅建筑中，還廣泛應(yīng)用于園林、寺廟等建筑當(dāng)中。北京著名的皇家國林頤和園中，就有各種形式的垂花門十余座。這些建于園林中的垂花門，有的作為園中之園的出入口，有的則串聯(lián)于墻垣、游廊之間，起分隔園區(qū)、隔景、障景等作用。

　　由于功能不同，采用的建筑形式也更加靈活，除一殿一卷式、單卷棚式而外還有獨(dú)立柱式、歇山式、廊罩式、十字形垂花門多種，充分展示出中國古建筑形式的千變?nèi)f化。