美學大師宗華白曾說過：「魏晉六朝是一個轉變的關鍵，劃分了兩個階段。從這個時候起，中國人的美感走到了一個新的方面，表現出一種新的美的理想。那就是認為『初發芙蓉』比之于『錯彩鏤金』是一種更高的美的境界。」

　　一個時代的建筑最能體現這個時代的精神氣質。這就不難理解，為何將魏晉南北朝時期的建筑形容為「初發芙蓉」。

△魏晉時期的竹林六賢

禮制之下的「初發芙蓉」

　　中國古代社會有嚴格禮制，建筑也不例外。

　　以祭祀祖先的宗廟為例，《禮記?王制》對此有詳細的規定，「天子七廟」「諸侯五廟」「大夫三廟」「士ー廟」。住宅類建筑也一樣，皇宮的建筑規格為最高，然后按照主人的地位尊卑，其居所建筑按照統一范式，在規模和尺度上遵從禮制而相應縮小。

　　在秦代，土木混合結構的建筑技法已經相當成熟。秦始皇曾大興土木修建阿房宮。唐代文人杜牧在《阿房宮斌》中這樣形容：「五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心斗角。」

　　到了漢代，從考古發現的漢代壁畫、石闕、畫像磚等物件中可以看到，漢代建筑的闌額、梁枋、屋檐都是直線，外觀為直柱、水平闌額和屋檐，屋頂也是平坡，沒有用曲線或曲面，風格端莊嚴肅。這種土木結構的秦漢建筑延至魏晉。

△《洛神賦》中的樓船

　　從公元220年魏王曹丕廢漢稱帝，到589年隋文帝楊堅滅陳統一天下，魏晉南北朝延續300多年，這是中國建筑技術發展史上一個承前啟后的特殊階段。

　　前為漢朝，建筑外觀線條以直線為主，風格端莊嚴肅、質樸古拙，建筑結構為土木混合結構，以土墻和土墩臺為主要承重部位；之后為隋唐，建筑外觀呈現出富于變化的曲線，全木結構建筑興盛并且得到極大的發展，呈現出靈動華麗、豪放遒勁的唐代建筑美學。

　　在竹林七賢生活的魏晉時期，各種房舍建筑仍然沿複漢代之風，在建筑技術上并沒有大的進步，無論是皇宮這樣的大型建筑，還是普通民居，都是按照漢代的傳統技法建造，即土木混合結構建筑。這種狀況一直延續到東晉。

　　據史料記載，建于公元387年的東晉建康太廟，墻壁用壁柱、壁帶加固，表明它仍是土木混合結構建筑。

　　直到南北朝后期，由于興建宮室、寺廟等建筑工程的規模較大，唐代詩人杜牧詩云「南朝四百八十寺」，佐證當時寺廟修建之風盛行，木構架技術的進步開始出現變化。

　　有建筑術語所謂的「側腳」「生起」等技法開始出現，這些技法可加強柱網在承重后的穩定性，同時也強化了檐口至屋角處翹起的程度，形成了中國傳統建筑中特有的「翼角起翹」。這些在南北朝中后期出現的建筑技法，進隋唐之后逐漸成為主流，完成了中國傳統建筑在風格和式樣上的一次重要的更迭。

　　建筑大師梁思成曾說：「中國建筑既是延續了兩干余年的一種工程技術，本身已造成一個藝術系統，許多建筑物便是我們文化的表現，藝術的大宗遺產。」

△南北朝時期開鑿的龍門石窟

　　遺憾的是，很多中國古建筑由木質材料建構，都毀于戰火。值得一提的是，南北朝時期修建了大量佛教建筑，包括寺廟、石窟等。聞名世界的敦煌莫高窟、云岡石窟就是在這一時期開鑿的。

　　在北魏洛陽城內，有永寧寺塔，現存塔址上有包砌青石的臺基，根據塔基尺寸和文獻記載，有考古學家推斷，塔原高147米，這在當時是一個前所未有的建筑高度。