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以“寺”為名
東漢明帝時，釋摩騰自西域用白馬馱經，初宿洛陽鴻臚寺，于是以“寺”名之，創立“白馬寺”。“寺”在白馬寺創立之前，為官署之名，后來凡是僧眾所居處，皆以“寺”為名。
在中國佛教寺廟的建筑中，殿堂是寺院建筑的主體。殿是供奉安置佛像以供禮拜祈禱的處所，堂是供僧眾說法行道和日常起居的地方。下面將就普通常見寺廟的格局作些介紹。
布局
院落式的寺院布局，一般是座北面南，從山門（寺院正門）起沿一條南北向中軸線，由南向北每隔一定距離布置一座殿堂，周圍用廊屋或樓閣把它圍繞起來。中軸線上由南向北的主要建筑依次是山門、天王殿、大雄寶殿，大殿之后是法堂或藏經樓（閣）或毗盧閣、觀音殿。大雄寶殿前，左右配殿有枷藍殿、祖師堂（或觀音殿、藥師殿等）相對。寺院的主要生活區常集中在主軸線東側，包括僧房（居室）、香積廚（廚房）、齋堂（飯堂）、職事堂（庫房）、榮堂（接待室）等。接待四方之來者的客房特設在中軸線西側。
山門
佛寺的大門稱為“山門”。由于“天下名山僧占多”，寺院多在山林之處，所以得名。山門一般有三個門，象征“三解脫門”即空門、無相門、無作門。中間一座常建成殿堂式。叫山門殿或三門殿。殿內塑兩大金剛力士像，如同兩個門衛護持寺院。
天王殿
進了山門往北，第一重殿是天王殿。在天王殿前兩側有鐘樓和鼓樓。天王殿中間供坐北面南的大肚彌勒佛。東西兩旁分塑四大天王像，彌勒佛背后神龕內供韋馱菩薩像。
大殿
天王再往北是“大雄寶殿”，俗稱“大殿”，為寺廟的主殿、正殿。“大雄”是梵文筏那摩那的漢譯，是對佛祖釋跡牟尼的尊稱，指佛有大力，能伏“五陰魔”、“煩惱魔”、“死魔”、“天子魔”等四魔。
常見的供奉釋迦牟尼佛有三種姿勢：一種稱“成道像”，結跏趺坐（兩腿交叉，雙腳放在相對的大腿上，足心向上），左手橫放在左腳上，名為“定印”，表示禪定的意思；右手直伸下垂，名為“觸地印”，表示釋迦成道前，為了眾生而犧牲自己，這一切唯有大地能夠證明。再一種為“說法像”，結跏趺坐，左手橫放在左腳上，右手向上屈指作環形，名為“說法印”。還有一種立像，左手下垂，名“與愿印”，表示能滿足眾生愿望；右手屈臂向上伸，名“施無畏印”，表示能解除眾生苦難。
還有的是“三佛同殿”。一種是供“三身佛”，“三身”指三種佛身。中尊為“法身佛”名“毗盧遮那佛”，指體現了佛法的佛本身。左尊為“報身佛”，名“盧舍那佛”，指經過修習而獲得佛果之身。右尊為“應身佛”，即是釋迦牟尼佛，指佛為度脫世間眾生需要而現之身，特指釋迦的生身。
又一種為供“橫三世佛”。這里的“世”指三個空間世界，以其同時存在，所以叫“橫三世”。正中為本尊釋迦牟尼佛；左側為左手持缽（表示盛甘露），右手持藥丸的藥師佛；右側為阿彌陀佛。
另一種為供“豎三世佛”。這里的“世”、指因果輪回遷流不斷的個體一生中存在的時間。三世指過去（前世、前生）、現生（現世、現生）、未來（來世、來生）三世。在佛像中的位置是：正中為現在佛，即釋迦牟尼佛。左側為過去佛，即燃燈佛。佛經說他生時身邊一切光明如燈，故得名。亦說釋迦未成佛時，燃燈佛曾為他“授記”，預言將來成佛的事。右側為未來佛，即彌勒佛。彌勒是釋迦之后將為佛。佛經講他將繼承釋迦的佛位而成佛，所以叫未來佛。
佛殿兩側各九尊羅漢。佛壇背后是觀音菩薩手持楊枝凈瓶，立于普陀洛枷山海之間。
配殿
大殿的東西兩側配殿是枷藍殿與祖師殿。
伽藍是“僧伽藍摩”的簡稱。是“僧園”之意。這里的伽藍特指“祗樹給孤獨園”，是釋伽在舍衛國居住說法的場所。
伽藍殿供波斯匿王和他的太子祗陀，還有給孤獨長者。相傳“祗樹給孤獨園”是給孤獨長者用金錢購置波斯匿王太子祗陀的花園，建筑了“祗園精舍”，釋迦說法的道場。除了這三位護持佛法建立枷藍的善士外，殿內兩側還有供美音、梵音、天鼓等十八位枷藍神的，他們是寺院的守護神。
法堂
大殿的后面為法堂，也叫講堂，是演說佛法皈戒集會的地方，它是佛寺中僅次于大雄寶殿的主要建筑。法堂也供佛像，但主要設法座。法座亦稱獅子座，堂中設高臺，中置坐椅，供法師演說佛法之用。法座后掛象征釋迦說法傳道的圖像。法座前置講臺，臺上供小佛像。下設香案，供置香花，兩側列置聽法席位。
藏經閣
法堂之后是藏經閣，藏大量書籍，一般不對外開放。
莊嚴與供具
寺院殿堂布置除各類佛像外，還有一些比較固定的莊嚴和供具。所謂莊嚴就是以示莊重嚴肅的裝飾。中國佛殿之莊嚴主要為寶蓋、幢、幡、歡門等。
寶蓋又稱天蓋。殿堂所供本尊佛像有寶蓋，佛經稱華蓋。一般以木材、金屬或絲織之材料制成。
幢，又稱寶幢，為佛、菩薩的莊嚴標幟。用以表麾眾生，制魔眾。一般以絹、布等制成。幢身周圍置八個或十個間隔，下附四垂帛，或繡寶生如來、地藏菩薩等像，或加彩畫，頭上安寶珠。每一佛前多置四柱寶幢，或繞寶蓋而懸置。
幡，又稱勝幡。為表佛世尊威德所作之莊嚴，它猶如大將的旌旗。幢下長帛下垂者曰幡，而以幢竿垂幢日幛幡。幡有多種顏色和制法，以平絹制成的叫平幡，束絲制成的叫絲幡，以金屬玉石聯結制作的叫玉幡。旗竿頭安寶珠的稱云幢旗，幢竿頭置龍頭的叫金剛幡。幡上多書佛號或經偈，懸掛于佛像前。
歡門，是懸于佛像前的大幔帳，上面用彩絲繡成飛天、蓮花、瑞獸、珍禽之類。飛天是西方極樂世界的神靈。歡門兩側垂幡，稱為幡門。門前懸供佛琉璃燈一盞。
供養在佛教中名目繁多，有香花供養、飲食供養、燈明供養、衣服供養等等。
殿堂供具多寡，看殿堂結構的大小以及法事需要來決定。佛經中說，殿堂當設二十一種供奉之具，如果不能辦到，五種也可以。五種供具是：香水、雜花、燒香、飲食、燃燈。佛像前所設香爐、花瓶、燭臺叫“三具足”，就是從五種供具中簡化而來的。
佛像前設有香幾供臺（大桌），其形或長或方。長的香幾安置“三具足”之類，而方供臺卻是以奉五供（即涂香、花鬘、燒香、飲食、燈明）之用，以絲繡桌圍將四面圍起。供臺上前置香幾，幾上放小香盤。香盤用紫檀木制作，上置一香爐二香盒，分盛檀香、末香。盤前掛一紅幢，繡蓮花瑞禽之類。（文/《禪刊》）
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