寺院的鐘聲，常常是詩人筆下吟詠的題材，最膾炙人口的是唐代詩人張繼的《楓橋夜泊》詩：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”詩中那萬籟俱寂中的悠悠鐘聲真是令人神往。杜甫的《游龍門奉先寺》：“欲覺聞晨鐘，令人發深省”，已道出寺鐘警世之意。常建的《題破山寺后禪院》：“萬籟此都寂，但余鐘磬音”，意境幽靜。

　　然而，僧人耳中的鐘聲卻不像詩人聽來那樣富有詩情畫意。寺院中鐘樓上的大鐘有專人負責，稱為“鐘頭”。在《敕修百丈清規·法器章》中，對如何撞鐘都有具體的規定。聲聲鐘鳴，是通知僧眾齊集僧堂、齋堂，還是警鐘、肅眾、進行佛事活動，這只有寺院中的僧人才分辨得清。

　　寺院設鐘的制度來自印度，故又稱“梵鐘”。鐘分大鐘、殿鐘、僧堂鐘三種。大鐘是懸掛在鐘樓里的鐘，用來號令全寺各堂口。按照寺規，每天早晚及遇到法會時，都需要撞鐘。據《敕修百丈清規·法器章》載：曉擊大鐘則“破長夜，警睡眠”，暮擊大鐘則“覺昏衢，疏冥昧。”總之，撞鐘的目的是為了警醒僧人時刻不忘修行，免于墮落。至于撞鐘的方式，也是有章法的：“引杵宜緩，揚聲欲長。凡三通，各三十六下，總一百零八下。起止三下稍緊。”抑揚頓挫，煞是好聽。難怪張繼在夜深人靜之時為寒山寺鐘聲所動，一首《楓橋夜泊》撞擊著千萬人的心扉。

　　至于大鐘為何要撞擊108下，有兩種不同的說法，一種說法是《格致鏡原》引《紺珠》云：“凡撞鐘一百八聲以應十二月，二十四節氣，七十二候之數。”這表明在以農耕為主的社會里，人們希望通過佛來保佑豐衣足食。另一種說法是，佛教認為人生有108種煩惱，鐘敲108下，可以廓清108種煩惱，佛教上稱為“百八鐘”。后來這一說法被唐代高僧鑒真東渡弘法時帶到了日本，故有“聞鐘聲，煩惱清，智慧長，菩提生”之說。至今每當歲末元旦，仍有許多日本人前往蘇州寒山寺，聆聽108響鐘聲。

　　寒山寺的鐘聲，能穿過屋宇林立的集鎮，為停泊在楓橋邊小舟上的人所聞，主要在于此鐘的造型符合聲學原理。鐘聲的響弱清濁除了與鐘體的大小相關外，更主要的還取決于鐘的體形、厚薄。鐘體太厚聲實而不發，鐘體太薄聲播而多散；形侈其聲迫窄而出速，形弇其聲郁塞而不揚。因此，大鐘寺寺有，然而并非鐘鐘都出名。不過，以鐘聲聞名者也并非寒山寺一鐘。峨嵋山圣積寺有鑄于明嘉靖十三年(1534)的大鐘，高2.3米，直徑2.2米，壁厚20厘米，重25噸。其深沉、渾厚、洪亮的聲音回蕩于暮色蒼茫的深山幽林中，遠播十余里，可以飄到金頂，構成聞名遐邇的峨嵋勝景——圣積晚鐘。堪稱大鐘之最的要數北京大鐘寺的“鐘王”，高2.9米，重84噸。如果敲響“鐘王”，鐘聲可遠聞40公里，可以說是世界上聲音傳播最遠的鐘。

　　大鐘懸在鐘樓內，鐘樓建在佛殿的東面。唐代長安菩提寺的東面正巧臨近宰相李林甫的住宅，為了避免撞鐘聲影響宰相住宅的安寧，只得將鐘樓移到佛殿的西面。從這點可看出權臣勢力之大，連佛門和尚也奈何不得，只好置傳統的寺院制度而不顧了。

　　殿鐘置于佛殿中，平常住持早晚行香時叩擊七下。僧堂鐘則放在禪堂、齋堂、講堂、法堂內，集眾時擊之，住持隨眾人入堂時鳴七下；齋飯下堂、放參、旦望巡堂吃茶下堂時各三下；堂前念佛時，念一聲輕擊一下，有領眾齊聲的作用。

　　佛教傳入中國后，鼓與鐘一樣成為中國寺院中常見的法器。古代寺院的鼓稱為法鼓，在古詩中時常提及，如謝靈運的《過瞿溪山僧》詩：“清霄揚浮煙，空林響法鼓。”李白的《登瓦官閣》詩：“兩廊振法鼓，四角吟風箏。”法鼓設在法堂內，左鐘右鼓，方丈上堂說法時鳴鐘擊鼓。法堂內的鼓有兩只，放置在東北角的稱為“法鼓”，放置在西北角的稱為“茶鼓”。

　　鼓雖然不像鐘那樣氣派、壯觀、美感和富有傳奇色彩，但鼓的應用比鐘更頻繁。方丈上堂、小參、普說、入室，茶、齋之時、普請、換更均需擊鼓。據《敕修百丈清規·法器章》記載，擊鼓有很多名堂：方丈上堂時擊鼓三通，小參則擊鼓一通，普說擊鼓五下，入室擊鼓三下，都應當緩擊。報用茶的茶鼓長擊一通，報用齋的齋鼓擊三通，通知出坡的普請鼓長擊一通，報時辰的更鼓早晚平擊三通。

　　關于寺院的鼓還有些趣聞：據宋代朱弁《曲洧舊聞》所載：龍福寺門外有竹林兩畝，有鼠喜食其筍，寺僧在筍剛生出時置鼓，晝夜鳴之，謂之“驚鼠鼓”。唐代河南中岳嵩陽寺僧一行，因受到寺院撞擊鐘鼓聲的啟發，將鐘鼓雛形化后裝置到水運銅制渾天儀上，成為自動報時的儀器。

　　“驚醒世間名利客，喚回苦海夢迷人”，這兩句詩概括了晨鐘暮鼓的宗教含義：警醒世人的沉迷之心。由此可見，佛門不僅把鐘鼓作為實施佛教禮儀的重要法器，而且還在鐘鼓聲中注入了佛教教義

　　人們一談起佛教寺院，總會聯想到晨鐘暮鼓之聲，因為它雄渾激越，深沉清遠，警世醒人，余韻無窮。鐘鼓被視為寺院的象征，人們還可以從晨鐘暮鼓的余韻之中，追尋那豐富的佛教文化內涵。